楽天３連勝でマジック５

　楽天が大勝して球団最多に並ぶ今季７７勝目を挙げた。２回に聖沢の２点適時打などで５点を奪うと５回にはジョーンズのソロなどで２点を追加。７回にも５点を加えた。辛島は７イニング１失点で３勝目。日本ハムは３連敗を喫した。

　超満員の敵地にイヌワシ党の歓喜が響いた。楽天が１７安打で１５点を奪って大勝した。星野監督が余裕の笑みで振り返る。「もう誰が打ったか覚えてない」。３連勝で優勝マジックは５。目の前に迫ったフィニッシュテープに向けて再加速だ。

　セの覇者が決まった同日、パではイヌワシ軍団が一番乗りでクライマックスシリーズ進出を果たした。それでも、星野監督は取材陣に背中を向けた。「何をレベルの低いこと言ってるんや」。就任３年目で初めてのＡクラス確定も、もはや興味の範囲外だった。

　躍進の原動力にもなっている主砲のバットがうなった。ジョーンズは本塁打を含む３安打４打点。三塁打が出ればサイクル安打で迎えた９回の打席は四球に終わったが、「チャンスがあれば三塁まで走るつもりだった。野球人生で一度もないからね」と快挙を狙う余裕も見せた。

　一時は不振だった銀次と枡田も快音が戻った。攻撃陣がつながりを取り戻し、「毎試合これぐらい打ってほしいな」と指揮官。２３日はプロ初先発となる新人の宮川を起用し、嶋や松井らには休養を与える方針。まだまだ戦いは終わらない。燃える男の目は、ペナントレース制覇の先にある獲物に焦点を合わせている。　（井上学）