秋なのに　さくら満開間近　６バーディー首位浮上

▽２１日、愛知県・新南愛知ＣＣ（６３９９ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７・６度、風速１・９メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０８選手（うちアマ５人）▽観衆７４７９人

　首位と３打差の８位でスタートした横峯さくら（２７）＝エプソン＝が６バーディーの６６、トータル１０アンダーで、菊地絵理香（２５）＝イーエックスＳＤＰ＝と並び首位に浮上した。横峯は２００９年にはこの大会で優勝し、逆転賞金女王につなげた。相性のいい大会を制し、シーズン終盤に巻き返しをかける。

　季節は秋だが、さくらの本領発揮はこれからだ。秋晴れの空の下、しっかりスコアを伸ばし首位浮上。「すごく長いパットが何回か入ってラッキーだった。ショットも良くなっている」。ショット、パットともに調子を上げ、バーディー合戦に堂々割って入った。

　特に好調だったのがロングパット。圧巻は１１番パー３。フックラインを読み切り、１０メートルを沈めた。１０、１５番でも６メートル、１６番でも７メートルをナイスイン。「いつもショートしてしまうので、しっかり打つことを心掛けた」。前日は打ち切れなかったパットを修正しバーディーラッシュにつなげた。

　思い切りの良さは、途切れた大記録から生まれた。８月の軽井沢７２で予選落ちし、自身の持つ連続予選通過記録が１０１で途切れた。ショックはあったが「見つめ直す機会になったし、吹っ切れた。気持ちは楽になった。落ちてもまた頑張ればいいかなって」と、知らず知らず背負っていた重荷を降ろした。

　この大会、実は切っても切れない縁がある。２００９年、賞金女王争いで諸見里しのぶから４３８９万円離され、大会中には白旗宣言も。だが、優勝を飾るとそこから猛追。ツアー最終戦での逆転賞金女王につなげた。「久しぶりの優勝争いなので、緊張すると思うけど自分のプレーができればいい。バーディー合戦の中にしっかり入りたい」。現在ランキングトップの森田理香子とは３４７０万円差。４年前の再現は不可能ではない。　（川村庸介）