熱投マエケン胴上げ阻止１５勝

　広島・前田健が３８度の高熱を押してド根性の出陣。６イニング１安打無失点に封じ、原・巨人の胴上げを阻止した。

　前日から体調不良だった様子で、この日の試合前練習にも姿を現さずベンチ裏で静養。首脳陣は登板回避も検討したが「行くと言ってくれた」と野村監督。エースはフラフラの体にムチを打ち、白球を握った。

　初回は病人には全く見えなかった。長野、井野から三振を奪うなど３人斬り。だが２回、投ゴロを一塁へ悪送球すると、膝に手を付き、がっくり。５回にも先頭・高橋由に四球を出すと膝に手を付いた。明らかにいつもとは違うしぐさ。それでも最速１４７キロを計測し、予定の５回まで気力で無安打に抑えた。

　自身２度目のノーヒットノーランへの可能性が続投する結果になった。「『もう、しんどい』とは話していたが無安打だったし…」と指揮官。結局、６回先頭の立岡に初安打を浴び快挙は消え、この回を投げ切り、８１球の熱投を終えた。

　降板後は、もう限界を通り越していた。試合中に東京都内の病院に直行。「扁桃（へんとう）炎」と診断された。そのまま宿舎に戻り、静養となった。次戦は中４日で２６日の中日戦（ナゴヤドーム）が予定されていたが、登板は厳しい見込みとなった。

　監督は「皆さんは『さすが』と思って見ていたかもしれないけど、僕は『こいつ、すごいな』と思って見ていた」と、脱帽。後世まで語られる、まさに「マエケン伝説」の夜となった。

　これで球団では８４年の大野豊以来の９連勝。ハーラー単独トップの１５勝は、最多勝に輝いた１０年に並ぶ自己最多タイ。対巨人戦も自身今季３連勝となり、チームも同一シーズンでは４年ぶりとなる４連勝を飾った。

　借金も５月３日以来の２となり、ＣＳクリンチは５に減った。「下を見るより、上に食らい付いていく」と言うマエケン。この熱投が、チームに最後のカツを与えたのは間違いない。　（荒木司）