【WTCC(ツーリングカー世界選手権)】ホンダ、初の母国戦Ｖへ前進　ミケリスが今季初のＰＰ

　【鈴鹿サーキット（三重県）碓氷英靖】ツーリングカー世界選手権（ＷＴＣＣ）第１０戦レース・オブ・ジャパンは２１日、当地で予選が行われ、Ｑ２でただ１台５２秒台をたたき出したシビックのＮ・ミケリスが今季初のポールポジション（ＰＰ）ゲット。ホンダ初の母国戦優勝が現実のものとなってきた。スポット参戦の伊沢拓也（シビック）はタイムが伸び悩み無念の１５番手。吉本大樹（シボレー）は１７番手だった。（観衆＝１万人）

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　作戦がズバリと当たり、伏兵のミケリスが今季初めてシビックに母国戦ＰＰをもたらした。前日の走行では１９番手に沈んでいたが、この日のフリー走行からじわじわとポジションを上げ、予選のＱ１で２番手タイム。上位１２台が出走するＱ２では、多くのドライバーがセッション後半でアタックする中、開始早々にアタックし、驚異の５２秒８８６をたたき出した。

　結局、このタイムを誰も超えられず、今季初、自身通算２度目のＰＰを獲得。エース格のＴ・モンテイロ、Ｇ・タルキーニが６、８番手に終わっているだけに、ミケリスの喜びもひとしお。「このコースは１００％で走ると逆にタイムロスするから抑え気味に行った。加えてクリアラップも大事。だからみんながコースに出ていない時にアタックしたんだ」としてやったりの笑顔。

　鈴鹿の東コースは、抜きどころが少なくＰＰが圧倒的に有利。「明日もこの調子で行きたいね。もちろん優勝を目指し、可能性は十分」とミケリスはきっぱり。昨年この鈴鹿でデビューしたシビックの母国凱旋（がいせん）優勝という歴史的瞬間が近づいてきた。