【鈴鹿８耐・世界耐久選手権】井筒組、１７番手も決勝に自信　フィリップ組がＰＰ

　【ブガッティーサーキット（フランス）佐藤洋美】国際モーターサイクリズム連盟（ＦＩＭ）世界耐久選手権第４戦（最終戦）ルマン２４時間レースは２０日、当地で予選２回目が行われ、スズキ・エンデュランス・レーシングのＶ・フィリップ／Ｊ・コスタ／Ａ・クドゥラン組（スズキ）がポールポジションを獲得した。トリックスターレーシングの井筒仁康／芹沢太麻樹／出口修／寺本幸司組（カワサキ）は１７番手だったが、決勝での走りには自信満々だ。また女性だけのライダーチーム「ＡＭＡＺＯＮＥ　ＦＩＲＥ」（スズキ）は予選落ちだった。

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　予選１７番手の結果にトリックスターの鶴田竜二監督は「ルマンは想像以上に厳しい」と渋い顔。が、決勝は２４時間の長丁場。「ライダーがまだポテンシャルを発揮していないだけ。決勝中に徐々に力を発揮するはずで、狙うはもちろん表彰台」ときっぱりだ。

　そんな思いはライダーも同じ。第１ライダーの芹沢は「予選上位につけたいという思いを抑えて走った。何より大切なのは決勝ですから」とグリッドには納得顔。

　初のルマン挑戦だけにまさに手探りの前進といえるが、「初めて挑む僕らの力がルマンを走り慣れた相手にどこまで通用するか全くの未知の世界です。でも、だからこそ挑戦のしがいがあります」と井筒。

　どんな結果を引き寄せられるか。４人の日本戦士のチャレンジが熱い。