Ｇ胴上げ阻止や！虎・西岡“汚名返上”同点打

西岡は四回にゴロを捕り損ねた。このあと藤浪は５失点だ【拡大】

　まさかの失速だった。６月に単独首位に立ったが、下克上で挑んだ８月２７日からの巨人戦（東京Ｄ）で３連敗を食らった。そこから前の広島戦まで７カード連続で負け越し中。１９９９年以来となる屈辱の最大原因は決定力不足の打線だ。大和ら故障者続出で歯車が狂い、首脳陣は４番をマートンから鳥谷に変更した。打開策もなく、虎党も嘆くばかりの日々だった。

　しかし、徳俵に足がかかった状態で、西岡が打線をけん引し、柴田、坂ら脇役も輝いた。巨人の優勝を阻止する－。和田監督も投手陣も含め、ベンチ入り２５人を使い果たす必死のパッチ采配。四回の攻撃前の円陣では、黒田ヘッドコーチもゲキを飛ばした。

　「きょう巨人がマジック１で（阪神が）負けて決めさせたくないという気持ちは選手にも、もちろんあった。執念？　これからはそういう気持ちでいかないと。こういう試合をきっかけにしていかないと」

　和田監督の言葉だ。こんな熱い気持ちが欲しかった。死闘を終えたころ、巨人は広島に大量リードを奪われていた。そして敗戦。リーグ優勝は絶望的だが、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）がある。この日のような猛虎魂をみせつけろ！（阿部　祐亮）

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（紙面から）