グラ連敗　遠のくＡＣＬ

　名古屋グランパスはＦＣ東京に０−２で完敗し２連敗。ホームでは５月以来の敗戦で、勝ち点３６、１０位は変わらなかった。首位の横浜Ｍは清水を１−０で退け、勝ち点を５１に伸ばした。広島は新潟に２−０で快勝し、連敗を３で止めた。勝ち点４７として浦和を得失点差で上回り、２位に浮上。浦和は甲府と１−１で引き分け、３位に後退した。４位の鹿島は磐田に勝ち、勝ち点４４とした。磐田は降格圏の１７位。最下位の大分は湘南に敗れ、早ければ次節にもＪ２降格が決まる。

　あまりにもお寒い敗戦だ。チャンスすら満足につくれず無抵抗で敗れ去ったグランパスに、容赦ないブーイングの雨が降り注ぐ。Ｊリーグで無得点に終わるのは５月６日の仙台戦以来、実に１６試合ぶり。主将のＧＫ楢崎は努めて淡々と口を開いた。「苦しいシーズンを象徴するような試合になってしまった」

　集中力を欠いたような失点でリズムが狂った。前半３８分、ペナルティーエリアやや外側でボールを持ったＦＣ東京のＭＦ長谷川に対し、なぜか守備陣の足が止まる。楢崎は「向こうにはシュートを打つ前に顔を上げてボクを見る余裕があった。もっとプレッシャーが必要だった」と振り返る。

　コースへ狙い澄ましたミドルを打たれては、さしもの守護神でも止められない。「緩い部分を感じた。引き締めるのがボクの仕事ではあるんですが…」。楢崎は心のスキがあったと認めた。

　もはや優勝は事実上不可能。一方で降格争いも脱している。中ぶらりんの状態が「緩さ」を生んでいるのか。反撃はＦＷケネディらの個人技頼みに終始。途中出場したＦＷ永井、ＦＷ矢野、ＭＦ磯村も流れを変えられず、主力と控えの差の大きさがまたしても顕在化してしまった。

　公式戦では９月８日の天皇杯初戦のＪＦＬ・長野戦で金星を献上してから３連敗。楢崎は「思い切りのいいプレー、チャレンジが減っている。前向きに乗り越えないといけない」と言い聞かせるように語った。残り８試合。万年中位だった昔に戻るのか、常勝軍団の誇りを取り戻すのか。今が分岐点だ。　（木村尚公）