【阪神】執念でＶ阻止！ベンチ入り全２５選手使い切りドロー

８回２死一塁、右中間に同点二塁打を放ち、ベース上で小さくガッツポーズをする西岡

　◆阪神７―７ヤクルト＝延長１２回規定により引き分け＝（２１日・甲子園）　忘れかけていた闘争心が土俵際でよみがえった。最大５点のビハインドを追いつき、今季チーム最長の５時間２８分の熱戦を延長１２回ドローに持ち込んだ。「甲子園の声援もあるし、巨人がマジック１になって、選手には優勝を決めさせたくない気持ちがあったと思う」。ベンチ入り全２５選手を使い果たした和田監督の言葉にも力がこもった。

　７カード連続負け越し中のナインが意地を見せた。５点を追う５回、鳥谷のタイムリー、新井貴の右犠飛で２点を返すと、６回には坂の２点適時打で１点差に詰め寄った。さらに８回２死一塁。西岡が山本哲の１４８キロの直球をバットの芯で捉えた。右中間を破る同点二塁打に、聖地は熱狂の渦に包まれた。

　「負けたら巨人が優勝するのはみんな知っていた。最後の執念ではないけど、あがいた感じですね。僕（のミス）から始まったので、バットで取り返したかった」。４回、自らの失策から大量５失点を招いたリードオフマンは必死の思いを明かした。投手陣も延長１２回１死満塁を松田が抑えるなど、絶体絶命のピンチを一丸ムードで切り抜けた。

　Ｖ逸は決定的だが、まだポストシーズンに向け、下を向くひまはない。「気持ちが出つつあるし、そういうものを大事にしてこれからもやっていきたい」と和田監督は巻き返しを予告した。９月に入って４勝１１敗２分けで、３位・広島もひたひたと迫っている。屈辱にまみれた虎がもう一度、牙をむく。