マー君２６連勝！３３年ぶりシーズン２２勝

開幕２２連勝の田中（左）は、星野監督（右）と勝利のハイタッチ（撮影・高橋茂夫）【拡大】

　田中は満塁で打たれない－。この「マー君あるある」、いや田中神話がついに崩れた。

　三回二死満塁。陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）に、初球、１５３キロの外角寄り直球を遊撃へ内野安打とされた。今季１４度目の満塁のピンチで初めて失点した。しかも敵地で先制点を献上。観衆３万７９９２人が、初黒星の予感に、大歓声を上げた。

　「調子はよくなかった。はじめからこうなることは想定して投げていた。制球よりも、球種の選択をしながら力まず投げた」

　しかし、田中は崩れない。「珍しくスライダーがよかった」。切れ味鋭い武器を多投して、その後は２安打しか許さない。逆に日本ハム守備陣が自滅。同じ１９８８年度生まれの吉川に不運な失点が重なり、田中は１０４球で８回４安打１失点。終わってみればチームの３３度目の逆転勝ちを呼びこんだ。吉川ら同学年投手との先発対決も、１２戦１１勝と無敗をキープだ。

　「すぐに味方が逆転してくれたので、“よし、これから”という気持ちになりやすかった」

　開幕２２連勝。昨年８月２６日から続く連勝も「２６」。自身が持つ“ダブル世界記録”を更新した。２００８年に岩隈（現マリナーズ）が記録した球団記録のシーズン２１勝も塗り替えた。「投げれば勝つだろう、という安心感があった」と敬意を抱く先輩を、ついに超えた。２２勝以上は８０年の日本ハム・木田勇以来。登板間隔を空けるローテーション確立後では、最多といっていい。

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