大一番でも勝ちにこだわる巨人・杉内俊哉

　優勝マジックを「１」とした巨人が２１日、本拠地・東京ドームでナイターの広島戦を迎える。２位・阪神がデーゲームでヤクルトに敗れると、試合前にセ・リーグ連覇が決まるが、もちろん勝って胴上げに臨みたいところ。先発マウンドに立つのは昨季のポストシーズンに登板できなかった杉内俊哉（３２）。そんな左腕に対し、原辰徳監督（５５）にはある思いがあるという。

　大事な一戦を翌日に控えた２０日、杉内はジャイアンツ球場でキャッチボール、ランニングなどの調整を行った。練習後は取材に応じ「勝てば優勝ですよね。最初から飛ばしていきたい」と断言。自身の登板に関係なく、デーゲームで阪神がヤクルトに敗れれば優勝は決まるが、それでも「勝って決めたい気持ちはある」とあくまで勝ちにこだわる姿勢を見せた。

　昨年の苦い思いも影響している。シーズン終盤に左肩を痛め、結局ポストシーズンは１試合も投げられないまま終了。そのこともあり、今季の開幕前には原監督から「とにかく１年間、無事に投げ通すピッチャーであってほしい」と声をかけられていた。杉内に対し、川口投手総合コーチも「１年間の集大成を見せてくれたら」と、大一番にふさわしい投球を期待している。

　指揮官がそこまで杉内を気にかけるのには理由がある。

　昨季の杉内は左肩に違和感を訴え８月２３日に登録抹消。その後復帰したものの１０月５日に再び登録を外れ、そのまま復帰することはなかった。その間、９月２２日のヤクルト戦では“二日酔いＫＯ事件”が起きた。

　チームは前夜に優勝を決めており、杉内は祝勝会翌日のデーゲームに先発した。だが、コンディションの悪い中での登板は３回途中７失点ＫＯ。その後、１試合投げただけで左肩痛を再発させただけに、悪コンディションにもかかわらず起用した原監督は、ずっと心に引っかかっているという。

　そんな思いがあるからこそ、今季は６、７回で早めに降板させてきた。それだけでなく「監督は積極的にマウンドに行って、本人の意思を確認するなど、気を配っていた」（球団関係者）と、故障再発には細心の注意を払った。これには杉内も「監督に気を使わせて申し訳ない」と周囲に漏らしている。

　指揮官の思いに応えるべく、そして昨季の嫌な思い出を吹っ切るためにも、杉内らしい完璧なピッチングを披露したいところだが…。