大分交通（大分市）のグループ会社、国東（くにさき）観光バス（同）の男性運転手（３９）が酒を飲んで出勤し、貸し切りバスに乗務していたことが、同社への取材で分かった。会社側はアルコールが検知されなくなるまで検査を５回繰り返させていた。社内規定では、アルコールが検知されれば乗務を見合わせることになっていた。同社は運転手を停職１カ月の懲戒処分とした。

　同社や大分交通によると、運転手は、今年７月２５日昼ごろ、自宅で酒を飲み午後８時半過ぎに出社。出社時は呼気１リットル当たり０．１０５ミリグラムのアルコールが検知された。内規では０．０５ミリグラム以上は乗務できず、会社側の指示で検査を繰り返し、同９時２０分の５回目の検査で検知されなくなった。

　このため、運転手は同１１時５０分に大分県国東市から鹿児島県に向かうバスに別の運転手と２人で乗務。翌２６日午前４時からと、午前１１時半からの計１時間４５分にわたって運転した。鹿児島到着後は運転させなかった。バスには山口県の小学生ら約４０人が乗っていた。

　国東観光バスの清水準一郎常務は「代わりの運転手が見付からず、苦渋の決断だった。乗務時にはアルコールは検知されておらず、問題はなかったと思っている」と説明している。【田中理知】