【F1】マッサ、跳ね馬シート喪失も円満離別強調　「代わりがキミなら仕方がない」〜１２＆１５番手と不調

　【マリーナベイサーキット（シンガポール）Ｌ・バスコンセロス、柴田久仁夫】Ｆ１第１３戦シンガポールＧＰは２０日、当地で開幕、今季限りでフェラーリのレギュラーシートを失ったフェリペ・マッサ（３２）が残り７戦を全力で戦うと誓った。今季成績は第５戦スペインＧＰ（５月１２日決勝）の３位が最高。存在感を発揮できていないが、他のトップチームでレギュラーを獲得するには今後７戦での実力アピールが不可欠。初日フリーは１２、１５番手発進ながら、今季２回目の表彰台獲得に意欲を燃やしている。トップタイムは１回目がルイス・ハミルトン（２８）＝メルセデス＝で２回目がセバスチャン・ベッテル（２６）＝レッドブル。

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　キミ・ライコネン（ロータス）の来季フェラーリ復帰が今月１１日に発表され、マッサは８年間も在籍した跳ね馬を今季限りで去ることになった。それでも恨み言は一切なし。シンガポールＧＰで報道陣に応対したマッサは、“円満離別”を強調した。

　「契約が更新されないことはイタリアＧＰの後の火曜日（１０日）に本拠地マラネロのオフィスで知らされたが、ステファノ・ドメニカリ代表はきちんと会談の席を設けてくれて、１対１のフレンドリーな雰囲気の中でなされた。こうなることはある程度シーズン途中から予測していたから、チームに対して怒りの気持ちは全くないよ」とサバサバした表情で打ち明けるマッサ。「結局フェラーリでチャンピオンになる夢はかなわなかったが、チャンピオンになる目標は将来別のチームで達成してみせる」と来季トップチームへの移籍を実現させ、Ｆ１ドライバーとしてのキャリアを続行する覚悟を見せた。

　前戦イタリアＧＰ（８日決勝）でマッサは「僕以上にフェラーリの仕事をきちんとこなせるドライバーは存在しない」と言い張っていた。しかし代わりにレギュラーになるのが０７年王者のライコネンとあって、すぐさま前言を撤回。「十分な経験も実績も持たないドライバーにシートを奪われたなら、文句の一つも言いたくなるが、代わりがキミなら仕方ない。彼は本当に素晴らしいドライバーで過去にチャンピオンにもなっているし、今年も開幕戦で優勝。チームがなぜ彼を獲得したのか、それは僕も理解できる」とチームの決断を尊重した。

　とはいえ今季で跳ね馬のレギュラーを追われる以上、マッサも悠然と構えてはいられない。トップチームと変わらぬ戦闘力を誇るロータスはライコネンの離脱でシートが空くが、Ｅ・ブリエ代表は現ザウバーのＮ・ヒュルケンベルグともども実力をじっくり吟味すると公言。同代表を納得させるパフォーマンスが今後求められるからだ。

　「シーズンの残り７戦も決して自分のためだけに頑張るわけではないが、僕の将来を決める重要なレースであることは事実。これまで以上に僕のモチベーションは上がっているよ」とマッサ。Ｆ１での生き残りをかけたサバイバル戦が、シンガポールから始まる。