條辺さん、山口マシ健太朗で抑えろ！俺はうどん打つ

うどん店を営む條辺さん。「けがに気をつけて頑張ってください」と後輩たちにエール

　黙々と手でうどんを打ちながら、２１日にも決まる古巣・巨人のリーグ優勝を待ち望んでいる男がいる。埼玉・ふじみ野市で讃岐うどん店「條辺」を経営する元巨人の中継ぎエース・條辺剛さん（３２）。開店６年目でますます忙しい中、ルーキーの菅野智之投手（２３）ら若手の奮闘に注目していたという。「今の巨人は生え抜きの選手が活躍しているから見ていて楽しい。当分は強いと思います」と巨人黄金時代の到来に期待した。

　「見ていて強いなあ、と思います。去年より強いんじゃないですかね」。投手だった條辺さんの目には、山口、マシソン、西村が控えるブルペンが頼もしく見える。「（先発が誰でも）６回まで投げれば盤石ですから。守備の面で終盤が確実に抑えられるというのは、見ているほうからすると安心できますね」

　今季、特に注目していたのは新人の菅野だ。「もともとすごいと言われていたので楽しみに見ていましたが、ルーキーで先発してあれだけ結果を出しているのはすごい」。そして菅野に限らず、生え抜きの選手たちが活躍しているのがうれしいという。「一昔前の巨人は、いろんな所から（大物を）獲ってきたりしていましたが、今はどんどん下から若い選手が育ってきている。（２１日に）優勝を決めてほしいですね」

　條辺さんは、２０００年に巨人の高卒ルーキーでは３４年ぶりの初登板初先発を果たし、０２年には中継ぎエースとして日本一に貢献した。しかし、その後は肩を痛め、６シーズンで引退。「いい選手はけがをしません。今活躍している選手たちにも一番気をつけてほしいのはけがです」と話した。

　讃岐うどんの本場・香川県での修業を経て０８年に開業。今年で６年目を迎えた。「プロ野球（にいた期間）と並んで、やっとこれからスタートという感じです。うどんだけでなく、本場の香川県の店のようにおでんを置いたり…。新しいアクションを起こさないと」

　８月に久恵夫人（３５）が第３子となる次女のひかりちゃんを出産。「引退後も年に一度は球場に足を運んでいたんですが、今年は行こうと思ったらもう優勝が間際になってしまった」。今季はもっぱら帰宅後に長男の陽斗（はると）君（４）とテレビ観戦を楽しんでいる。

　引退の３年後に生まれた陽斗君は最近、保育園の先生に、お父さんがピッチャーだったことを教えてもらったそうだ。「家で軟らかいバットを振っていますよ。無理強いはしないけど、野球をやってはほしいですね。でも今は獣電戦隊キョウリュウジャーの方がすごいと思っているみたい」と笑う條辺さん。２１日は、テレビの前で陽斗君と優勝の瞬間を見届けるつもりだ。

　◆條辺　剛（じょうべ・つよし）１９８１年６月８日、徳島県阿南市生まれ。３２歳。阿南工から９９年ドラフト５位で巨人入団。６年通算１１１試合９勝１３敗６セーブ、防御率４・５８。０５年に引退。同郷の先輩で元巨人の水野雄仁さん（本紙評論家）の勧めでうどん店開業を目指し、香川県で久恵夫人とともに１年半修業。０８年に開店。平日約３００杯、土日４５０杯のうどんを自ら仕込む。午前７時に開店し、午後３時前には売り切れることも。店ののれんは長嶋茂雄・巨人軍終身名誉監督の直筆。家族は夫人と１男２女。

（2013年9月21日06時02分スポーツ報知）