セ界初！原巨人、虎負ければ試合前Ｖある！

杉内は黙々とキャッチボール。２００３年の苦い思い出を教訓に胴上げ投手を目指す（撮影・川口良介）【拡大】

　時計の針は着々と“その時”に向けて進んでいる。この日午前９時のＪＲ名古屋駅。東京行きの新幹線を待つ原監督はプラットホームでせっせとペンを走らせていた。取り囲んだファンのために、発車直前まで即席サイン会を開催していた。

　「原さん、あした決めてね！！」「頑張ってよ」「日本一だぞ！！」

　興奮気味のファンの声援にニッコリと笑った指揮官。前日１９日の勝利で優勝マジックは「１」。連覇は目前まできているが、いたって冷静だ。

　「（昨年の優勝が）決まったのって、何日だったの？　２１日？　その通りにいくかどうかだね。勝負は分からないから。普段通り？　そう、その通り。いつもと同じように戦います」。慌てず、騒がず。悟りを開いたかのように自然体だった。

　２１日の広島戦のチケットは指定席、立ち見席ともに既に完売。東京ドーム周辺には待ちきれないＧ党が集結するなど、周囲のＶムードは最高潮に達している。マジック対象の２位・阪神は午後２時プレーボール。午後６時開始の原巨人は、勝てばもちろん連覇が決定。阪神が負けた場合は、試合前に優勝が決定する可能性もある。球場の開門は午後４時。球団はファンのために、オーロラビジョンで阪神戦のスコアを速報することも検討している。当日券こそないが、入場者はセ・リーグでは史上初の試合前Ｖを見届け、直後にほっかほかのＶ戦士に拍手喝采を送れるわけだ。

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