イチロー獲得にも尽力…任天堂前社長の山内溥氏が死去

９９年、佐々木氏（左）のマリナーズ入団会見で写真に納まる山内氏 Photo By スポニチ

　任天堂を世界的なゲーム機メーカーに育てた前社長の山内溥（やまうち・ひろし）相談役が１９日午前、肺炎のため京都市内の病院で死去した。８５歳。家庭用ゲーム機という新市場を創造し、９２年には米大リーグのマリナーズを買収、「メジャーリーガー・イチロー」誕生に尽力した。通夜は２１日午後６時、葬儀・告別式は２２日午後１時から、ともに京都市南区の任天堂本社で。喪主は長男克仁（かつひと）氏。岩田聡社長が葬儀委員長を務める。

　５０年以上にわたり社長を務め、任天堂をけん引した「カリスマ」が亡くなった。

　山内氏は、早大在学中の４９年、家業であるトランプメーカーを継いで社長に就任。５３年には日本初のプラスチック製トランプ、５９年にディズニーキャラクターを使用したトランプを発売した。

　８３年に発売した家庭用ゲーム機「ファミリーコンピュータ」を爆発的なヒットに導き、最先端ゲーム機メーカーへ脱皮させ、家庭用ゲーム機という新市場を創造。「面白いゲームが出れば、ハードも売れる」と、ゲームソフトの開発にこだわり「スーパーマリオブラザーズ」などの人気ソフトを生み出した。０２年に現社長の岩田氏を後継に抜てきし相談役に退いたが、その後も筆頭株主として影響力を持ち続けていた。

　本業以外では９２年の米大リーグ、マリナーズ買収が大きな話題に。大リーグに日本資本が参入するのは初めてで、日本選手の獲得にも尽力した。

　９９年オフ、横浜（現在ＤｅＮＡ）から佐々木主浩と契約。翌００年オフのイチロー獲得に動いた。０１年には２人の大活躍で、チームは４年ぶりに地区優勝に輝いた。球団運営に口を出すことはなかったが、特にイチローとのパイプは太く、マ軍が０３年と０７年に巨額契約で延長した際には資金面で後ろ盾となった。

　イチローが大リーグ新記録のシーズン２６２安打を達成した０４年オフには、お祝いとして任天堂の株式５０００株（当時約５８００万円相当）をプレゼント。０９年に日米通算３０８６安打を放ち、プロ野球記録を上回った時も「イチロー選手の才能が今後も発揮され続け、次々に新しい記録が打ち立てられるでしょう」とコメントしていた。イチローもオフには毎年のように、山内氏のもとを訪れてシーズン終了を報告していた。

　▼佐々木主浩氏（００年から０３年までマリナーズに在籍）マリナーズ入団を決めたのは、山内オーナーに直接誘われたことが大きかった。代理人を介さず、２人だけで契約交渉に臨んだこともある。温かく迎えてもらい、気兼ねなくマリナーズで４年間プレーできたのも、山内オーナー抜きには語れません。

　◆山内　溥氏（やまうち・ひろし）１９２７年（昭２）１１月７日生まれ。京都市出身。早大在学中の４９年に２代目社長の祖父が病に倒れ、２２歳の若さで社長に就任。トランプ以外にも多角経営に乗り出すが失敗。８０年代に発売した家庭用ゲーム機「ファミリーコンピュータ」「スーパーファミコン」などのヒットでゲーム機市場トップのシェアを独走。０５年に社長退任の際、巨額の退職金を「会社のために使って」と辞退し話題となった。