岩隈、最強打線０封で１３勝目　サイ・ヤング右腕にも投げ勝つ

　クマが猛虎狩り！？　マリナーズの岩隈久志投手（３２）は１８日（日本時間１９日）、敵地でのタイガース戦に先発し、メジャーでの自己最長タイとなる８イニングを４安打無失点に抑え、日本人投手では今季最多の１３勝目（６敗）を挙げた。タ軍は昨季の三冠王、ミゲル・カブレラ三塁手（３０）らを擁し、３０球団一のチーム打率２割８分５厘を誇るが、制球、球の切れとも抜群の右腕の前に、４安打のうちクリーンヒットは１本だけと形無しだった。岩隈の今季登板は残り２試合。日本人初のシーズン投球回２００イニング＆防御率２点台締めもほぼ確実になった。

　カブレラを二ゴロに仕留め、この日８つ目のガチョウの卵（形状が似ていることからゼロの意味）をスコアボードに並べた岩隈がベンチに引き揚げてくると、ウェッジ監督が満面に笑みをたたえながら近づいてきた。左手でその肩を２度たたき、ねぎらいの言葉を一つ、二つ。“よく投げた。十分だ”という降板の合図だった。

　タ軍の先発は２０１１年サイ・ヤング賞投手のバーランダー。時事電によると、「１点を与えた方が負けるのではないかと思っていた。先制点を与えないという気持ちで投げた」（岩隈）と序盤から飛ばした。ただ、この日は「どの球種も思ったように投げられた」で窮地は１、４回の満塁だけ。それも２死だった１回は空振り三振で、１死だった４回は遊ゴロ併殺でしのぐと、自滅気味に失点を繰り返したバーランダーを尻目に、テンポ良く回を重ねた。

　対カブレラではまず一発警戒。「うまくタイミングをずらして打ち取ることができた」で２三振を含む４打席凡退と完全に抑え込んだ。ウェッジ監督も「ミギー（カブレラ）からあんな空振りを取る投手を他に見たことあるかい？」と目を細める快投。敵将のリーランド監督も「どんな強力打線も好投手に遭えばこんなもの。岩隈はその一人であることを証明した」と脱帽だった。

　これで敵地では２５イニング連続無失点。１９８９年のＢ・ホルマン、９４年のＲ・ジョンソンに並ぶ球団タイ記録となった。記録専門のスタッツ社によれば、今季に限れば、２５イニング２／３連続無失点のＪ・ケリー（カージナルス）と２人しか達成していない快挙だった。

　「記録を意識して投げてはいない。無心で目の前の打者に集中して投げた結果」。打線の援護に恵まれず、勝ち星こそ伸び悩んでいるが、ア・リーグ２位のＷＨＩＰ（１イニング当たりの被安打＋与四球）をはじめ、同３位の防御率、被打率、同９位タイの奪三振数といずれもトップ１０に名を連ねる岩隈。１０年に１３勝１２敗でサイ・ヤング賞に輝いた同僚ヘルナンデスの例もある。日本人初の投球回２００イニング＆防御率２点台以外にも、岩隈が“実り多き秋”を迎える可能性は十分ある。