伊志嶺　人生初サヨナラ打　楽天Ｍ７

　２−１で迎えた８回に一度は同点とされた楽天は、９回に松井の二塁打で１死二塁とし、伊志嶺が右前打を放ちサヨナラ勝ち。８回から登板の青山が３勝目。ソフトバンクは終盤の追い上げも実らず、９回から登板の五十嵐が打たれた。

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　伏兵が決めた。９回１死二塁。痛烈な打球が右前に抜けた。楽天が今季４度目のサヨナラ勝利。歓喜の中心には伊志嶺がいた。出迎えた星野監督の太い左腕が首に巻き付く。頭に浴びた２発の祝福に、喜びは倍増した。

　「興奮して、何が何だか分からない。うれしいのひと言。絶対に自分で決めてやろうと思っていました」。Ｋスタ宮城では初めてのお立ち台。観客席が涙でにじむ。プロ入り６年目の控え捕手は感情を必死に抑えた。

　前夜（１８日）は６点差を逆転された。「僕たち、本当に優勝できますか」と不安を口にする選手も出ていた。この日は、前日の守備で打球を受けた正捕手の嶋が欠場。そんな窮地を救ったのが伊志嶺だった。

　沖縄出身で、ごっつい顔立ち。２年前に就任した星野監督は、その存在を認識するなり「シーサー」と命名した。「アイツは他球団の人気が高い。どこでも１軍に定着できるし、２割６分ぐらいを打つ力はある」と話すとおり、打撃には定評がある。

　課題は守り。今季のスタメンマスクは３戦全敗だった。想定外のヒーローの出現に、星野監督は「まさかだよ。きょうは褒めてやりたい」と目を細めた。優勝マジックは７に減り、２０日からは約２週間の遠征。「まだ分からん。まあ、仙台のファンの前で決めたいとは思っていたんだけどね」。Ｖロードは、いよいよ最後の直線に入った。

　　（井上学）