現役続行を望んでいるラミレス

　ＤｅＮＡが今年２０００安打を達成したアレックス・ラミレス外野手（３８）に事実上の戦力外通告をしていることが明らかになった。今年で２年７億円プラス出来高（推定）の契約が切れ、現在は二軍生活が続くラミレスに対し、球団側は本拠地最終戦での引退セレモニーを打診したというのだが――。

「球団として現役をウチで終えるなら、シーズン終盤に花道を用意する意向だった。だけどラミレス側が現役続行にこだわり『遠慮したい』と言ってきた」と明かしたのは球団関係者。日本球界に多大な功績を残した打者に最大限の誠意を示した格好だが、ラミレスの返答は「ＮＯ」だった。

　２００１年にヤクルトに入団し巨人、ＤｅＮＡと渡り歩いたラミレスは今年４月６日、外国人選手初となる日本通算２０００安打を達成した。ＤｅＮＡとは１１年オフに２年契約を結んだが、双方が望んだ場合は１年延長のオプションがあった。

　だがラミレスは偉業達成で燃え尽きたのか、今季は出場５５試合で打率１割８分５厘、２本塁打と低迷。さらに左翼守備に難もあるため、７月１２日の阪神戦出場を最後に二軍落ちとなった。

　ラミレスは「二軍で打撃の調子を戻す」と意気込み、二軍では２６試合に出場し打率３割１厘、３本塁打と好調を維持している。だが、高田ＧＭは「下ではＤＨで打席数があるから打てるけど、上での代打１打席では難しい。あの守備ではスタメン出場はできないし」と一軍昇格を否定した。

　ＤｅＮＡでの契約延長が見込めない以上、ラミレスとしてはＤＨ制のあるパ・リーグ球団に活路を見いだすしかない。これまで高年俸がネックとなっていたが、現役にこだわるラミレスとしては、条件面での大幅な譲歩も辞さない構えだ。

　パ球団にとっても人気者のラミレスは集客やグッズなど営業面での貢献も期待できる。ラミレスが日本での１４年目シーズンに挑めるかどうかは今オフにかかっている。