初先発で熱投した嘉弥真

　ソフトバンクの嘉弥真が１９日、楽天戦（Ｋスタ宮城）にプロ初先発。普段は中継ぎでフル回転している左腕は、先発のマウンドでも５回４安打２失点の熱投で、見事に試合をつくってみせた。先発陣が崩壊状態となっている中、この日の嘉弥真は“希望の光”となりそうだ。打線は苦手の美馬に７回１失点と抑えられた。終盤に２番手・青山を攻めて同点に追いついたものの９回、五十嵐が打たれサヨナラ負け。ＣＳに向けて課題を残した。

　プロ初先発となった２年目の左腕・嘉弥真が大仕事を果たした。今季の一軍で登板した３１試合はすべてリリーフ。前カードの日本ハム戦（ヤフオク）でも連投しており、今回も救援の延長として送り出された。

　プロ最多の８３球を投じて、疲れの見えてきた５回に藤田の右翼線二塁打などで２点を失ったものの“代役先発”として十分過ぎるほどに試合をつくった。初戦、２戦目に先発した寺原、武田が大炎上するなど摂津以外の先発陣が大崩れしている中で光る投球だった。

　首脳陣から先発を伝えられたのは１７日。仙台へ向かう飛行機に乗り込む前だったが、心の準備はできていた。

　雨で試合が中止にならなければ、８月２３日の西武戦（大宮）にも先発するはずだった。これまでも「（ローテが）空いているときは、あるかなと思っていた」という。

　ブルペンの仲間からのエールも励みになった。先発が決まるとベテラン・金沢からは「後ろがいるから楽な気持ちで投げていけばいい」と声をかけられたという。

　一方で前夜、終盤の猛攻で大逆転勝利を演出した打線は、美馬に苦しめられた。相手はこの試合前の時点で、今季２戦２敗、防御率１・１７に抑えられている天敵で、これまでもイニング数を上回る安打を放ちながらも攻略できてなかったが、この日も粘りの投球の前に同じような展開に引きずり込まれてしまった。

　７安打を放ち、毎回のように得点圏に走者を進めたものの、本多の適時打による１点しか奪えず、７回まで投げさせてしまった。１ー２の８回には２番手の青山から１点を奪い同点としたが、９回一死二塁から五十嵐が伊志嶺に痛打され、前夜の逆転勝ちのお返しをされてしまった。打線の“美馬コンプレックス”と不安定な投手陣はＣＳに向けた大きな不安材料だ。