岩本を迎えるバリントン

　広島は１９日、阪神戦（マツダ）に３ー１で勝ち、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出にまた一歩前進した。中４日での先発マウンドとなったバリントンが７回１失点の好投で１０勝目を挙げ、２０１１年以来の２桁勝利に到達。打線も梵、岩本が適時打を放つなど効果的な攻撃で、助っ人エースを援護した。この勝利で借金は再び「３」となり、２位トラとの差は５ゲームとなった。

　バリントンは初回、坂に先制アーチを許すと、３回には二死一、二塁のピンチを招く。だがここは、新井貴を二ゴロに仕留め切り抜けた。その後はリズムを取り戻し、前夜９得点と爆発したトラ打線を小気味よく打ち取っていった。

　シーズン終盤の勝負どころを見据え、しっかりと調整してきた効果が出ている。７、８月は他の投手が暑さ対策としてランニングの量を減らす中、バリントンは通常通りに走り込んだ。「暑い中で逆にしっかり走ることで体力をつけ、最後の２か月間に蓄えたスタミナを生かす。パイレーツ時代に習ったやりかたなんだ」。この日は中４日登板だったが、ＣＳ進出がかかる大事な一戦で夏場の走り込みが効果を発揮した。

　打線も勝負強さを見せた。１点を追う２回一死二塁のチャンスで梵が「追い込まれていたし、コンパクトにバットを出そうと思っていた」と、お手本のようなセンター返しのバッティングで同点。７回一死二塁から代打・岩本が「開き直っていった」という右前打で勝ち越しに成功。なおも一死一、三塁では、好守の連発でバリントンを助けていた菊池が犠飛を放ち、試合を決める大きな１点をもたらした。

　７回１失点の好投で勝利に貢献したバリントンは２年ぶりの２桁勝利に到達。この勝利でチームは４カード連続での勝ち越しを決めた。この日、４７歳を迎えた野村監督にとっては何よりのバースデープレゼントだ。本拠地での巨人と阪神との６連戦を５勝１敗で乗り切ったカープ。今後はビジターでの８連戦となるが、この勢いのままＣＳ決定まで突っ走りたいところだ。