長崎原爆の爆心の東約３キロにある長崎市西山地区には「黒い雨」などの放射性降下物が最も多く降り注いだとされている。被爆から間もない時期に記録された、住民の白血球の異常増加を示すデータに放射性降下物を調査している県保険医協会会長の本田孝也医師が着目。放射性降下物の影響の解明を目指し、当時調査対象になった住民から体験を聞いている。【樋口岳大、大場伸也】

　「これはうちの家族ですね」。原爆投下時から今も西山地区に住む中尾恒久さん（７８）。本田氏が示した、家族１０人の白血球の推移が記録された表を見つめた。

　データは、被爆から５３日後の１９４５年１０月１日から、九州帝大のグループが住民の白血球を調査したものだ。中尾さんの父高市さん（故人）は西山４丁目の町内会長だった。篠原健一教授（当時）らが自宅で放射線を測定していたことや、耳から血を採られたことなどを覚えている。１７０人以上を調べ、原子爆弾災害調査報告書（１９５３年）などに掲載されたが、あまり注目されてこなかった。

　西山地区は金比羅山（標高３６６メートル）の陰になり、原爆の爆発に伴って放出された初期放射線の影響はなかったとされる。一方、「黒い雨」などの放射性降下物に関する証言は多く、原爆投下から間もないころの専門家らの測定では周辺地域より線量が高い。

　被爆時１０歳だった中尾さんは、自宅近くで原爆の閃光（せんこう）と爆風に見舞われた。しばらくしてドロドロした黒い雨が降った。黒く汚れたカボチャを食べ、小川の水を飲んだ。その後もこの地で農業を営んできた。

　中尾さんの場合、一般的に血液１マイクロリットル当たり３５００〜９８００個が正常とされる白血球が、１９４５年１０月２８日には３万７００個に増加した。篠原教授らは１０月１日に西山地区で放射線を測定し「屋外において大体自然放電の約１５０〜２００倍であって、落下物が比較的そのまま付着して残留していたと思われるものについて測定した値は１０００〜１２００倍にも達している」という状況だった。

　データを分析した本田氏は「若い人ほど白血球増加が早く表れ、程度も強い。低線量の持続的被ばくによるものだ」と指摘する。