香川お待たせ　今季初先発

　【マンチェスター（英国）原田公樹】欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）は１７日、１次リーグが開幕してＡ〜Ｄ組の８試合を行い、ＭＦ香川真司（２４）が所属するＡ組のマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）はホームでレーバークーゼン（ドイツ）を４−２で下した。左ＭＦで今季初先発を飾った香川は、先制点に絡むなど攻守に活躍し、後半２６分までプレーした。

　Ｄ組ではＭＦ本田圭佑（２７）のＣＳＫＡモスクワ（ロシア）は敵地で昨季王者バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）に０−３で完敗。本田はトップ下でフル出場した。Ｂ組のレアル・マドリード（スペイン）はＦＷロナルドがハットトリックを決めるなど、ガラタサライ（トルコ）に６−１で大勝した。

　大量４発を決め、欧州制覇へ好発進したマンＵ。興奮冷めやらぬ本拠地で、試合後の香川は少し笑みこそ浮かべたが、自らのプレーに対して厳しい言葉を並べた。

　「全然でしょ。なかなか試合に入れなかった。後半はミスも続いた。思っていたより難しかった。地に足がついていない感じでした」

　今季の公式戦は、リーグ開幕前のコミュニティーシールド（昨季ＦＡ杯王者のウィガンと対戦）で、終盤の７分間にプレーしただけ。ドルトムント時代にはゴールを決めたレーバークーゼン戦で、ようやく初先発のチャンスを得た。

　序盤は孤立し、後半は少し疲れてミスもあったものの、ヘディングで前半２２分のルーニーの先制点のお膳立てをするなど、全体的にはなかなかの出来。７１分間のプレーは、昨季より明らかにこなれた様子だった。

　中でも光ったのはゴール前へ切り込んでいくプレー。モイズ新監督が率いる今季のマンＵは、ロングボールやクロスを主体とするスタイルで戦っている。大味なサッカーだが、香川のクリエーティブな動きとパスで、この夜は今季のチームに欠けていた創造性が随所に生まれた。

　「それは心がけました。でももっとゴール前で絡んでいかなきゃ。点も取れなかったし…。とりあえず体調を戻したい」

　５日前にインフルエンザを発症し、ベンチ入りさえ難しいと見られていたが、モイズ監督は最初から香川をピッチに送り込んだ。無理をしてでも起用したかったのだろう。

　「気管がちょっと…。スプリントしたらゼー、ゼーして。それも精神的に影響した」

　次戦は、２２日に敵地で宿敵マンチェスター・シティーとのダービーマッチ。さらに体調が戻れば、もっといいプレーができるはずだ。香川の今シーズンがようやく幕を明けた。　（原田公樹）