楽天　大逆転負け　最大６点差守れず

　ソフトバンクが最大６点差を逆転。２−８の７回に３点、８回に２点を奪って１点差とし、９回は内川の同点打や江川の押し出し四球で４点。継投失敗で逆転を許した楽天は、９回に反撃もあと一歩及ばなかった。

　余裕の表情が怒りに変化した。球団創設９年目の初優勝に突き進んでいた楽天の救援陣が炎上。終盤３イニングで９点を失い、６点リードが吹き飛んだ。衝撃的な逆転負け。星野監督は帽子を目深にかぶり、ベンチに深く沈んだ。

　「７、８、９回で９点も取られたら、勝てないよ。活発に打ったけど、活発に点を取られたな。まあ、こういうことも頭にはあったが、６点もひっくり返されるとは想像もしていなかった」

　大勝ムードが漂っていた。ジョーンズの特大弾で３点を先制。２回、３回にも１点を重ね、５回には松井の通算３５０本目となる二塁打で満塁の走者を一掃した。いくら強打のタカ打線が相手とはいえ、６点差は安全圏−のはずだった。

　７回に釜田が４連打を浴びるなど３失点。８回にはマギーの失策から青山が２ランを被弾。そして、９回は指揮官が「連投は避けたかった」と振り返る長谷部を投入せざるをえない展開となり、最後は押し出し四球で決勝点を与えた。指揮官は「釜田と青山がどうしようもない」と追い上げムードを許した２人を名指し。もちろん当事者も分かっている。釜田は「こんな流れをつくったのは僕です」と肩を落とし、青山も「責任を感じています」と声を絞り出した。

　星野監督は自らに対する戒めも込め「平らな道ほどよく転ぶ」と繰り返してきた。ロッテが敗れたため、ソフトバンクに対象が移った優勝マジックは「９」で足踏み。「Ｖロード？　そんなに甘くないよ」。闘将はニヤリと笑い、会見場を後にした。　（井上学）