怜於南（右）のデビュー戦にまさかの大物・船木（左）を用意した藤波（中）

　１１月１９日、ドラディションの東京・後楽園ホール大会でプロレスデビューを飾る飛龍２世・藤波怜於南（２０）の対戦相手が船木誠勝（４４＝Ｗ―１）に決定した。１７日、都内で行われた会見で初めて自らの対戦相手を知ることになった怜於南の表情は、キャリア２８年の大物・船木を目の前に、見る見るうちに凍りついた。

　会見で藤波親子は先に着席。後から対戦相手が入場し、その場で怜於南が自らのデビュー戦の相手を知るという趣向となった。

　そこに姿を現したのが船木だったから、瞬時に怜於南の表情は凍りついた。昨年、リング上で不意打ちに愛息からプロレスラー志願を告げられた藤波辰爾（５９）は「言葉は悪いが、いろんな形で仕返しする（笑い）。デビュー戦までドキドキと緊張で寝られないようにね」と語り、まんまと父が一本取った格好となった。

　船木はまだ１０代だった１９８６年から欧州武者修行出発前までの３年間、藤波の付け人を務めている。怜於南は船木がパンクラスの旗揚げ準備に追われていた９３年夏に誕生。時は流れ、今回がほぼ初対面となる。

　藤波は「いい対戦相手が見つからなければ、父親自らデビュー戦の相手をしようとも思ったが、ボクの４０周年記念興行で船木選手と対戦してピーンときた。今、現役の中心にいて、プロというものを体現できる存在。レフェリーはボクのデビュー戦の相手でもある北沢（幹之）さんにお願いしました」と説明した。

　かつての師・藤波からのオファーを意気に感じた船木も「２８年のキャリアでデビュー戦の相手を務めたのは松田（納＝エル・サムライ）、飯塚（高史）、クリス・ベノワの３人。怜於南選手が４人目となります。ボクがプロの第一関門になれることを光栄に思えるし、不思議な運命も感じます」と目を輝かせた。

　英国ウィガンにて、ロイ・ウッド氏の指導のもとキャッチの修行に励んでいた怜於南は１４日に帰国したばかり。対戦相手も決まり、今後は父の実戦的指導を受ける運びとなる。

　父から常に厳しく注意されている「プロレスそのものに対して、常に恐怖をもって接しろ」の言葉を体現するように、今後２か月間、マッドネスな本性を持つ船木の恐怖と戦い続けることになる。