【INDY】モントヤ復帰！　来季再び大暴れだ！！　ＮＡＳＣＡＲ卒業…名門ペンスキーと契約

　インディカーの名門チーム「ペンスキー」は１６日、ファン−パブロ・モントヤ（３７）＝コロンビア＝と２０１４年のドライバー契約を交わしたと発表した。同選手はインディカーと合併したＣＡＲＴの１９９９年王者。２００１年にＦ１に転向してタイトル争いを展開したが、０６年のシーズン中に突如ＮＡＳＣＡＲへの転向を発表し、長らくトップドライバーとして活躍した名物選手。来季は１４年ぶりの米国最高峰フォーミュラで、再び暴れ回るつもりだ。

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　０１年から６年間、Ｆ１で数々の話題を提供したモントヤが、久しぶりに世界中のモータースポーツファンをアッと驚かせた。７年間もフル参戦したＮＡＳＣＡＲを卒業し、来年は名門「ペンスキー」からインディカーへ参戦するというのだ。

　「輝かしい歴史に満ちたチームで戦えることに興奮している。世界中でベストと呼ばれるいくつかのチームで戦った経験があるが、いつもロジャー（ペンスキー＝チームオーナー）のチームと組織力をすごいと思っていた。そこで走れる機会をもらえたのは、大変な名誉だ」。チームの公式ＨＰでそう喜びの声明を発表したモントヤは、新しい挑戦に胸躍らせているかのようだ。

　受け入れるチームオーナーのＲ・ペンスキーさんも「モントヤは全てのモータースポーツで勝者となることを証明している。さまざまなレースで数多くの勝利を収めているし、熱狂的なファンに支えられている」と大絶賛。どんなカテゴリーでも結果を残してきた才能に加え、多くのファンを抱えていることも獲得理由に挙げた。

　モントヤの代名詞は「暴れん坊」だ。ＣＡＲＴでは初年度にタイトルを獲得し、ウィリアムズから０１年にデビューしたＦ１でも初年度から初勝利を挙げてランキング６位を獲得、ＮＡＳＣＡＲもフル参戦初年度の０７年に第２カテゴリーのネイションワイドで新人王に輝いた。攻め抜くドライビングスタイルを貫き、どんなカテゴリーでもいきなりトップドライバーとなる天性を持っている。

　が、そんな熱い走りを支える性格にはもろ刃の剣の一面もある。Ｆ１のマクラーレン時代（０５、０６年）は初年度に３勝を挙げてタイトル争いをしたが、クルマの戦闘力がなかった２年目にはやる気を無くし、トレーニング中のケガで欠場するとそのままシーズン途中に契約を解除、ＮＡＳＣＡＲのチームと契約してしまった。今回の転向も、長年在籍したチップガナシとの折り合いが悪くなり、ライバルチームのペンスキーからインディへの転向を決めたといわれている。

　ともあれ、来年のインディカーが面白くなるのは間違いない。インディ５００（００年）、Ｆ１モナコＧＰ（０３年）、デイトナ２４時間（０７、０８、１３年）のビッグレースを制覇した実績だけでなく、果敢に攻め続けるモントヤの加入で、シリーズそのものが熱くなるはずだ。