こじはる初センター！最年長が世代交代に待った

ライブに臨むＡＫＢ４８のメンバー。センターは小嶋陽菜＝１８日、日本武道館（撮影・桐山弘太）【拡大】

　「ザ・センター・イズ…ハル～ナ、コッジ～マ～！」

　アナウンスコールで順番に登場する選抜メンバー。１６人目、最後にこじはるの名前が叫ばれると、武道館を埋め尽くした１万２０００人の大歓声がこだました。

　昨年同様、大会前にミニライブが行われ、オープニングで披露されたのが新曲「ハート・エレキ」。１９６０年代に大流行したグループ・サウンズ（ＧＳ）風楽曲で、総合プロデューサーの秋元康氏（５５）からセンターに任命されたのが小嶋陽菜だった。

　これまで発売したシングル３２枚中、選抜入りを逃したのは昨年のじゃんけん大会で負けた２９枚目のみ。総選挙では毎年トップ１０入りするなど抜群の人気を誇るが、意外にもセンターは初となる。

　今夏の５大ドームツアーでは、初期メンバーとしてともにＡＫＢを引っ張ってきた篠田、板野友美（２２）、秋元才加（２５）らが卒業し、最年長となった。

　ほんわかした天然キャラだが、屋台骨として今後のＡＫＢを支えるべく選ばれたようだ。次世代を担う松井珠理奈（１６）ら若手が躍動しているが、もうひと皮むけろとばかりに、世代交代に待ったをかけた格好だ。

　ステージでは、あちこちを指差すパフォーマンスが特徴のダンスをＧＳに合わせて歌い踊り、会場のファンを魅了。歌唱後、大島優子（２４）から「（小嶋のあだ名）にゃんにゃん、センターだよ！」と振られると「ヒャ～」と絶叫。「何がどうしてこうなってしまったか分からないですけど、頑張ります」とほほえんだ。

　同曲は１６人がバンドを組んだ設定で、それぞれ外国人風のニックネームが付けられている。最後に名乗る小嶋は「ボーカルのキャサリンです…。あっ、ミッシェルで～す」と言い間違えるご愛きょう。ＡＫＢを代表する？天然キャラのこじはるが、先頭に立ってＡＫＢを牽引していく。

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（紙面から）