楽天マジック９

　楽天は０−３の５回に藤田の適時打で１点を返すと、さらにマギーが来日初の満塁本塁打となる２６号を放ち、試合をひっくり返した。則本は８イニング５失点ながら１４勝目。ソフトバンクは寺原が７失点と踏ん張れず、連勝が３で止まった。

　Ｋスタ宮城の熱気が沸騰した。球団創設９年目の悲願のペナントレース制覇に突き進む楽天が鮮やかな逆転劇だ。「３、４点は取られると思っていたけど、それをひっくり返すのは気持ち良かったね！」。星野監督の声も弾む。優勝マジックは「９」。いよいよイヌワシ軍団がカウントダウンに入った。

　劣勢を一気にはね返した。３点を追う５回だ。まずは藤田の適時打で１点。さらに２死満塁でマギーが相手先発寺原の失投を完ぺきに捉えた。打球は左翼のラッキーゾーン「Ｅウイング」に着弾。来日初となる満塁本塁打でリードを奪い、あとは楽天ペースで逃げ切った。

　試合が中止となった１６日の夜。マギーは藤田を自宅に招き、手料理を振る舞った。「アイツは何もしないでソファに座っていただけだったよ。手伝ってもくれない」。もちろん、これは本心ではない。同僚をねぎらい、結束を強める。大黒柱としての役割を果たしたのだ。

　これまでは「安物買いの銭失い」（星野監督）で期待外れに終わる外国人が多かった。今季については獲得資金をジョーンズとマギーに集中投下。看板に違わぬ働きを見せ、楽天の「ダメ助っ人列伝」に終止符を打った。

　頼れる優勝請負人の一撃で優勝マジックは１桁になった。星野監督は言う。「それは計算している。ここまでくれば、トボけたことを言っても始まらない。意識はしている。ドンドン前に進むだけ」。最短の優勝は２４日。胴上げの瞬間が刻一刻と迫ってきた。　（井上学）