巨人マジック３

　中日は先発の川上が５イニング４失点で、今季の巨人戦の負け越しが決定し、１２年ぶりのシーズン負け越しも決まった。巨人は内海が８回途中まで１失点で１３勝目、打線は２回に坂本が２点先制打、５回は阿部が３２号２ランを放ち、連敗を３で止めた。

　これがエースだ。重い雰囲気を巨人・内海が自らの左腕で振り払った。１回から直球とチェンジアップで守道竜をほんろう。８回に堂上直の右前適時打で１点を失い降板したものの、７イニング２／３５安打１失点で１３勝目。連敗が３で止まり、阪神が広島に敗れたため、優勝マジックは３となった。

　「きょうは調子が良かった。チェンジアップが一番良かった」と内海。完投を逃した悔しさはあるが、今は勝利が優先。原監督も「あの回（８回）を投げきるという部分はあるけど、いい投球だった」と労をねぎらった。

　広島で３連敗。投手陣にはプレッシャーがかかっていた。しかし、内海の心は違った。闘志を燃やすのには十分だった。「やることは同じ。絶対に勝たなければ」。おとこ気あふれる左腕はチームへの逆風をはね返すことが使命と思っていた。

　思いは白球に乗り移った。直球とチェンジアップは絶妙のコースに決まっていく。７回までの被安打は内野安打３本。外野への打球は２本しか許さなかった。粘り強く内野ゴロを打たせる真骨頂で、竜をねじ伏せた。

　最多勝争いはトップの広島・前田健、ヤクルト・小川と１勝差。逆転もありうる位置につけている。さらに、リーグ連覇も目前。心はさらに燃える。「タイトルを諦めずに狙いたい。しっかり調整します」。内海は頼もしい言葉を最後まで口にした。　（川越亮太）