「ムズング！」
孤児院でのボランティアに向かうため、通りを歩いていると、ウガンダの人たちは決まって私に向かって叫んだ。
ムズングとは、白人を意味するウガンダの言葉。
彼らにとって私たちの肌は珍しいらしく、近寄って肩をたたかれたりと常に注目される。
時には、何もしていないのに、いきなり攻撃的な態度をとられることもあった。

ウガンダに来て4日目に出かけた小旅行では、道や治安、言語など、何も知らないということの怖さを思い知った。
帰りに乗ったバスの車内は狭くて暑くて身動きが取れず、トイレにも行けない状態。
11時間も揺られて、やっと降ろされた場所は真っ暗で、タクシーの客引きに腕をつかまれ、連れて行かれそうになった。
なんとか知り合いの人と連絡がとれ、無事に帰れた時は心底ほっとして涙が出た。

驚いたり怖い思いをしたりもしたが、それでもウガンダに来てよかったと思う。
ウガンダは別名「アフリカの真珠」。
広大で豊かな自然を目の当たりにすると、すべてがちっぽけに思えてくる。
国立公園で野生のゾウ・キリン・ワニそして時にはライオンが見られるサファリツアーは、心底感動した。

そして、途上国で実際に生活し、支援活動を行ってみてわかったのは、自分にできることの少なさ、力量の無さだ。
これまで良いと思っていた「支援」のとらえ方も変わった。
ただ単にお金を送り続けたり、「与える」だけでは意味がなく、自分たちでお金を生み出せるサイクルを作れるよう、ウガンダの人々が自力で生きていくために技術支援をするなど、「支える」ことこそが一番重要なのだと身をもって知った。

停電して１日ぶりに電気がついたとき、スラムから聞こえた歓声。
日本では「電気がつく」というあたり前のことが、この地ではどれだけ幸せなことか。
生きていられることのありがたさを痛感した。
アフリカの国や人々に対する考え方は、渡航前とは大きく変わった。
野生の動物と貧しくともたくましく生きる人々から、生きることと幸せについて教えられたようだ。