比嘉真美子　メジャー初Ｖ逸す

　▽１５日、北海道・恵庭ＣＣ（６６８２ヤード、パー７２）▽雨、気温２０．６度、風速２．７メートル▽賞金総額１億５００万円、優勝１８９０万円（５４ホールに短縮のため７５％にカット）▽観衆６９８人

　悪天候のため、最終ラウンドが中止。前日まで通算１１アンダーで首位に並んでいた２人によるプレーオフのみ行われ、韓国のイ・ボミ（２５）が６ホール目で新鋭の比嘉真美子（１９）を破り、昨年１１月のツアー選手権リコー杯以来となる今季初勝利。比嘉は史上最年少の国内女子メジャー優勝を逃した。３ホールのストロークプレーを両者パープレーで引き分けた後、４ホール目からはサドンデス決戦に。６ホール目で比嘉が痛恨の池ポチャでダブルボギーにし、パーをセーブしたイ・ボミに敗れた。

　雷雲が接近し、激しい雨…。今季国内女子メジャー第２戦は最終ラウンドが中止され、異例の優勝決定プレーオフにもつれ込む。比嘉は「スタートが見合わされていた時点で、プレーオフだけになる確率はかなり高いと思っていた。説明を受けた瞬間、『始まるな』と身が引き締まる思いがした」という。断続的な雨と風の中、１６番パー３と１５番パー４の２ホールを使って、韓流女王、イ・ボミとの一騎打ちが始まった。

　３ホールのストロークプレーは、両者全ホールパーで決着つかず。４ホール目からはサドンデスに。通算６ホール目、３度目の１５番に、比嘉にとっての悪夢が待っていた。カップ位置が変わり、左奥から右手前へ。それに伴い、ティーグラウンドも３ヤード前に変更された。「その前の１５番で、ドライバーショットがフェアウエーを突き抜けてラフまで行ってしまっていた。いつもより距離が出ていたから…」と３番ウッドを握った。緊張と興奮でアドレナリンが出ていたのだろう。

　だが、このティーショットが左に曲がり「２０５ヤードのキャリーで超えるはず」の池へ。残り１５５ヤードの位置にドロップして打った３打目もグリーンをとらえることができなかった。４打目はピッチングウエッジでチップインを狙ったが、これも決まらず。結局ダブルボギーとなった。

　「ティーショットはただのミス。タイミングがちょっとズレてしまった。でも、クラブ選択に後悔はないし、昨日までの３日間もプレーオフ６ホールも、１打も悔いのあるショットは打ってません」。最後は潔く勝者をたたえた比嘉。史上最年少での国内メジャーＶはならなかったが、「どんなにいいプレーをしても、いい流れで来てても、勝てるかどうかは分からない。勝つ時は運を味方にしないといけない。また次につながる悔しさもできたし、いい勉強、経験にもなった」と、自分自身に言い聞かせるように前を向いた。

　３週後、再び最年少メジャーＶのチャンスがかかる日本女子オープン（１０月３〜６日、神奈川・相模原ＧＣ東Ｃ）がやって来る。　（月橋文美）