リーグ１０試合ぶり負けた

　名古屋グランパスは清水に１−２で逆転負けし、７月１３日の鳥栖戦から続いていた不敗記録が９でストップ。勝ち点は３６のままで１０位に順位を下げた。横浜ＭはＣ大阪と１−１で引き分けたが、勝ち点４８で首位を守った。２位浦和はＦＣ東京の平山に決勝点を許し２−３で敗れて同４６、３位広島は川崎に０−２で完敗して３連敗を喫し、同４４で足踏みした。鹿島は甲府に敗れたが勝ち点４１で４位、Ｃ大阪も同４０の５位で順位は変わらなかった。

　Ｊデビューを飾ったルーキーに酷な結末が待っていた。同点で迎えた後半ロスタイム、ペナルティーエリア内に走り込む清水のラドンチッチと大前の両ＦＷを、ＤＦニッキは懸命に目で追った。

　完全な２対１。「もう少し２人の間に立って、パスの出し手を迷わせることができていれば」とニッキは振り返る。マークがラドンチッチに寄ったところでセンタリングが大前へ。決勝ゴールを決められた。

　「いい感じで試合に入ることができたけど、最後の失点が…」。客観的にはニッキの責任にはできない失点。父のＧＫハーフナー・ディドさん（５５）に続きグランパスでは初めて親子でのＪ出場を果たした新人は、敗戦の痛みを背負い込んだ。

　歯車が少しずつ狂っていた。前半から決定機の数では圧倒しながらも、ＦＷケネディらが肝心のシュートを決められない。ＭＦ藤本は「チャンスで決めきれなかったのがすべて」と言い切る。

　拙攻が続けば、勝負の風向きが変わるのは必然だ。後半１４分にワンチャンスを生かされて追いつかれると、３７分には開幕戦以来のスタメン出場で奮闘していたＤＦ牟田は左右両足のふくらはぎと太ももがつり、退いた。代わりに緊急出場したニッキへ最後にしわ寄せがいった。ストイコビッチ監督は「ニッキと牟田には敗れて申し訳なく思う」と若い２人をかばった。Ｊリーグで敗れるのは１０試合ぶり。８日に天皇杯初戦のＪＦＬ・長野パルセイロ戦でまさかの敗北を喫したばかりで、ＤＦ田中隼は「それまで負けない流れができていた。少なからず敗れた影響はあった」。金星献上のショックも微妙に影を落としていたのか。

　秋風吹く日本平での敗戦で、逆転Ｖの可能性は限りなくゼロに近づいた。牟田とニッキの両新人の頑張りだけが、未来への一筋の光となった。　（木村尚公）