黒田、６試合連続勝ち星なし　１１敗目でワイルドカード争い後退

　【ボストン穐村賢】ヤンキースの黒田博樹投手（３８）は１３日（日本時間１４日）、敵地でのレッドソックス戦に先発し、６イニング０／３を投げて８安打５失点。７回に勝ち越しの走者を許して降板し、直後に救援陣が打ち込まれて今季１１敗目（１１勝）となった。これで８月１２日のエンゼルス戦を最後に６戦連続で白星なし。防御率も約５カ月ぶりに３点台に戻した。大黒柱で勝てず、チームはワイルドカード（ＷＣ）争いでポストシーズン（ＰＳ）進出圏内に２ゲーム差の４位に後退。残り２週間、黒田にとってもチームにとっても正念場だ。

　長い間、勝ち星から遠ざかっている嫌な流れが、初回に表れた。先頭のペドロイアに左前打を許すと、この回４本の長短打と四球が絡んで一気に４失点。地区首位のライバルとの大事な３連戦初戦で、いきなり出ばなをくじかれた。「序盤の点の取られ方がすごくもったいなかった」。８月１２日のエンゼルス戦以来、これで６試合連続白星なし。約１カ月も勝利から見放され、黒田ががっくりとうなだれた。

　鬼門であり、苦手な相手だった。今季はここまで初回の防御率が４点台。課題の立ち上がりに加え、レ軍打線には過去５度の対戦で１勝３敗、防御率４・２６と打ち込まれていた。この日もオルティス、ナバ、ドルーら左打者は、黒田の配球を読み切ったかのように逆方向へ痛烈な打球を連発。「そういう打ち方がここでは徹底してる。そういう（ボール先行の）カウントに持っていったのがしんどかった」と振り返った。

　２回以降は走者を背負いながらも「何とか持ってるボールでしのいでいくという気持ちだった」と粘投。だが、味方が４−４の同点に追いついた直後の７回に先頭のビクトリーノに三塁強襲の安打を許し、無念の降板。その後、救援投手が満塁弾を浴びて黒田に１１敗目がつき、「結果的に１つランナーを残して、それが負けにつながったので悔しい」と唇をかんだ。

　ＷＣを争うオリオールズに３連勝して乗り込んで来たボストン。波に乗ってＰＳ進出圏内突入を狙ったが、地区首位を独走する宿敵の前にはね返された。黒田も４月１４日から２点台を保ち、一時はリーグトップに立った防御率が約５カ月ぶりに３点台に。この日でシーズン３０先発目。疲労もピークに達し、登板間のブルペン投球を回避するなど試行錯誤が続くが、なかなかトンネルの出口は見えない。

　「このチームに『諦める』という言葉はない」。ジラルディ監督のネバーギブアップ宣言も、大黒柱の３８歳の状態が上向いてこそ。大逆転でのＰＳ進出へ、チームともども最後の力を振り絞る。