バレ　またまた５６号お預け　４打席目敬遠にはブーイング

　ヤクルトが連敗を４で止めた。６回に足を絡めて１死三塁の好機をつくり、川端の遊ゴロの間に１点を先制。７回に森岡のスクイズで加点した。木谷が７イニング無失点で３勝目。阪神の藤浪は８回途中２失点と好投したが６敗目を喫した。

　　　　　◇

　球場全体にすさまじいブーイングが渦巻いた。バレンティンの第４打席。８回２死一、二塁で回ってきたが、代わったばかりの渡辺の初球がワンバウンドの暴投。走者がそれぞれ進んで二、三塁に。一塁が空き、試合を諦めない阪神は５５発男との危険な勝負を避けた。捕手は立ちはしなかったが、大きく外角へ寄ってストレートの四球。バレンティンは１度打席を外すと、苦笑いして天を仰いだ。

　「正直がっかり。あの１球で、勝負してもらえないことが分かったからね。でも、（ブーイングで）阪神ファンも５６号を楽しみにしてくれていることが分かったよ」

　阪神先発・藤浪の前に第１打席は空振り三振。第２打席は初球、ライナー性の右前打を放った。打率でもリーグトップのバレンティンは「ホームランになるような内角や真ん中への球は、きょうもほとんどなかったので、外角の（安打を）打てる球を大振りせず右方向に打った。こういう打撃を心掛けていけば、いつか本塁打は出ると思う」と、冷静さは保てている。

　試合前は練習で使う隣接の球場とクラブハウスの間、約２００メートルの移動でファンにもみくちゃに。だが「５５号を打った時点で気持ちは落ち着けている。毎打席立つ度に声援を送られるのは、いいモチベーションになっている」とプレッシャーにはなっていない。１５日（神宮）は台風１８号の影響で試合開催自体が危ぶまれており、週明けからは横浜、甲子園と敵地が続く。「正直こうなっては、球場うんぬんじゃない。どこででもいいから早く打って、この状況から解放されたい」と本音を語った。　（竹村和佳子）