沙保里　１４連覇で締める　レスリング世界選手権へ出発

　１６日に開幕するレスリング世界選手権（ブダペスト）の女子５５キロ級で世界大会１４連覇に挑む吉田沙保里（３０）＝ＡＬＳＯＫ＝が１４日、中部国際空港から出発した。レスリングの改革に伴う階級変更で、今大会が最後となる可能性もある同級。絶対女王は一度もその座を譲らずに、締めくくることを誓った。

　２０年五輪の東京開催とレスリング存続が決まってから初めての大会。世界１４連覇の期待がかかる吉田が語ったのは、自らが君臨する女子５５キロ級に対する思いだった。

　「（自分の歴史は）５５キロ級で始まった。誰にも譲らずに、自分で優勝して終わりたい」

　１６年リオデジャネイロ五輪で女子は現行の４階級から６階級に増える。新階級は１１月に提示されるが、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）による２０年五輪の報告書には５５キロ級はなく、今大会が同級で臨む最後の世界大会になる可能性もある。

　０２年から採用された５５キロ級。常にトップを走ってきた。世界選手権は同年に初代女王に輝いて以来１０連覇。五輪も３連覇。この間には１１９連勝と５８連勝もマークした。喫した２敗はいずれも２キロオーバーで計量する団体戦。純粋な５５キロ級では無敗なのだ。

　手応えはある。「ロンドン五輪のときはレスリング人生でどん底。それに比べれば調整できているし、調子も上がっている」。女子日本代表の栄和人監督も「気を抜かなければ勝てる」と背中を押す。

　「減量はずっとしてないし、新階級がどういう形になるか分からないけど、５２キロ級ができたらベストかな」。階級変更への不安も打ち消した絶対女王。まずはハンガリーで女子５５キロ級＝吉田沙保里の公式を完成させる。　（高橋雅人）