企画・解説
ＪＡＸＡ、「イプシロン」打ち上げ成功-「スプリントＡ」分離
内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられた「イプシロン」ロケット（JAXA提供）
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１４日１４時ちょうど、新型固体燃料ロケット「イプシロン」１号機を鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げた。木星や金星などの惑星を観測する惑星分光観測衛星「スプリントＡ」を載せ、打ち上げ１時間後に衛星を分離。予定軌道の投入に成功した。当初は１３時４５分の打ち上げ予定だったが、発射直前に立ち入り制限海域に船舶が近づいたため、打ち上げを１５分遅らせた。日本の伝統技術を引き継ぐ固体燃料ロケットの打ち上げは７年ぶり。
イプシロンはＪＡＸＡが開発し、ＩＨＩエアロスペース（東京都江東区）が製造を担当した３段式小型ロケット。高コストを理由に廃止された「Ｍ５」の後継機として、低コスト・高性能化を実現。１段目は国産主力ロケット「Ｈ２Ａ」の固体補助ロケットを転用し、２、３段は先代技術を継承・改良した。
ロケット本体は人工知能を載せ、打ち上げまでの点検作業を自動化し、打ち上げコストはＭ５の半分の３８億円に圧縮。ノートパソコン２台による「モバイル管制」ができるなど、ロケットの新時代を拓（ひら）く象徴として期待されている。
イプシロンは当初８月２２日が打ち上げ予定日だったが地上の配線ミスが見つかり、延期した５日後の２７日は発射約１９秒前に地上の管制計算機が姿勢異常を検知し、打ち上げを自動停止していた。実際の姿勢に異常はなく、地上の計算機とロケットが姿勢データのやりとりの際に生じる０・０７秒のずれを、ソフトウエアの設計で考慮していなかったことが原因と判明。ＪＡＸＡは、そのソフトの改修のほか、特別点検チームを編成して再点検を実施することで、ようやく打ち上げにこぎ着けた。
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