「おおお」というどよめきと「やった、やった」という歓声、そして大きな拍手がわき起こった。新型固体燃料ロケット「イプシロン」の打ち上げを中継した青少年科学館（神戸市中央区）。会場を埋めた親子連れら約３８０人は「宇宙で活躍を」と期待を込めて見送った。

　午後１時４０分、鹿児島県肝付町からの宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の中継映像が映し出された。先月２７日の打ち上げ中止を映画館で見ていた三田市のすずかけ台小５年の男児（１１）は「今回は飛んでほしい」と楽しみで仕方ない様子だ。

　煙を吹き出してイプシロンが無事飛び立つと、歓声が上がり、万歳する人、拍手する人で会場は揺れた。

　「感動した。将来はＪＡＸＡでロケットの打ち上げに関わりたい」と神戸市の本山第二小６年の男児（１２）。

　イプシロンの胴体部分には、全国から募集したメッセージが描かれている。家族４人の名前と「宇宙で活躍することを期待しています」という言葉を寄せた同市の東須磨小６年の男児（１１）は「宇宙には未知の部分が多い。新しいことをたくさん解明してほしい」と話した。

　高校時代に天文部で太陽の黒点の調査などをしていた女性（６５）＝同市北区＝は「日本の宇宙事業もここまで来たか、と感無量です」と頰を上気させていた。（黒川裕生、斉藤正志）