小島（顔写真）に復活を約束した天山

　肋骨骨折で欠場中の新日本プロレス・天山広吉（４２）が、来年１月４日東京ドーム大会での天コジ対決をぶち上げた。

　天山は今夏のＧ１内藤哲也戦で負傷リタイアし、復帰まで２～３か月を要する見込みだ。現在は最終戦の飯伏幸太戦を楽しみにしていた長男・雄大君からも失望のまなざしを向けられる日々だ。「子供は『もう治ってるんでしょ？　試合しなよ』とガンガン殴ってくるし、それを止めない嫁もどうかと…。まさにツームストーン…。一日も早く復帰したい」と、居場所のない家庭からリングへの早期帰還を誓う。

　その一方でＩＷＧＰタッグ王者の相棒・小島聡は９月２９日神戸大会でＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカへの挑戦が決定した。となると天山にとっては重要な問題が発生する。小島がシングル王座を獲得すれば、ビッグマッチでタッグ王座の防衛戦が困難となってしまうのだ。

　だが天山はこの状況を逆手に取った壮大プランを掲げる。「（欠場理由となった負傷は）内藤にやられてるんでね。コジが勝てばの話やけど、俺が権利証を狙うのもあり。それはそれでオイシイかなと思いますよね」と豪語。因縁の内藤が現在保持する１・４ドームでの挑戦権利証を奪い、最高の舞台で小島とのＩＷＧＰ戦を行う青写真を描いた。Ｇ１公式戦でも手負いの状態で勝利を収めており、内藤が神戸決戦で田中将斗に勝利すれば、次に挑戦権利証に挑む資格は十分ある。

「痛みはだいぶ取れてきたんで。コジが挑戦することにジェラシーがないと言えば、うそになりますから」と、闘志を燃やす猛牛。復活の時は近い。