見てるか、ケースケ！　１３日のＪ１で磐田は柏を３―１で下し、１０試合ぶりの勝利を挙げた。勝利の立役者は２ゴールを決めたＦＷ前田遼一（３１）だ。日本代表復帰に向けて絶好のアピール弾となったが、この裏にはやはりザックジャパンのエースＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）の口から出た、あの“ひと言”があったようで…。

　先制した磐田は、前田が前半７分にＣＫに頭で合わせて２点目。だが、活躍はこれで終わらない。１点を返され、流れが柏に傾き始めた後半１８分、今度は右足を振り抜き試合を決定付けた。１０戦ぶりの勝利を引き寄せた２発。

　視察した日本サッカー協会の原博実技術委員長（５４）も「前田は元気そうだね。代表招集の可能性？　そりゃそうだよ。ある程度計算できるのが分かっているし。（磐田の）チーム状態も厳しいから、若いメンバーを試していたというのもあるし」と話し、６月のコンフェデレーションズカップから外れた代表への復帰に含みを持たせた。

　ここにきてグングン調子を上げてきたが、これはやはり代表エースからの酷評に発奮したのだという。本田は６日のグアテマラ戦でＦＷ柿谷曜一朗（２３＝Ｃ大阪）を絶賛。一方で「今までの代表（１トップ）は両極端だった。デカくて足元のうまくないタイプとか、足元がうまくても数字（得点）を挙げられないタイプとか」と発言した。

「足元がうまくても得点を挙げられないストライカー」が前田であるのは明白。これにはＪリーグ関係者も「一般的に見ても、あの発言は問題。ほかの選手を批判するのはタブーだからね。言われた選手も自分のことだと分かっているだろうし、前田はあれに発奮したんだろう」と見ている。

　つまり、本田に対する“怒り”の２発だったわけ。不振の前田を奮起させるため、あえて酷評したのだとしたら本田は相当な策士といえるが…。前田としては、次こそエースの目の前で“意地”を見せるしかない。