マー君　開幕２１連勝は初Ｖのために　手術の同僚と熱い“約束”

＜楽・オ＞汗を飛ばして力投する楽天・田中 Photo By スポニチ

　１３日の金曜日も仏滅も吹き飛ばした。楽天の田中将大投手（２４）が１３日のオリックス戦で２失点に抑え、今季初の無四球完投勝利。連続シーズンを含む連勝記録を２５とし、３６〜３７年にカール・ハッベル（ジャイアンツ）が記録した２４連勝を抜く世界新記録を達成した。さらに世界記録の開幕連勝も２１に更新し、西鉄・稲尾和久が５７年にマークした同一シーズン２０連勝のプロ野球記録を塗り替えた。チームは優勝マジックを１つ減らし、１２とした。

　初失点を喫した７回だった。ベンチに戻った田中は壁に後頭部を２度もぶつけ、タオルで顔を覆って悔しがった。その姿はまるで敗戦投手だった。開幕から無傷の２１連勝で昨季からの連勝もハッベルのメジャー記録を抜き去る２５としても、まるで納得しなかった。

　「完封しないとダメだったと思うので、（７回は）点を取られてはいけなかった。めちゃくちゃ悔しい」

　チームは１０連戦の４戦目。優勝へのヤマ場だ。だから、中継ぎ陣に休養を与えるために完投を義務とした。序盤から右打者の内角を狙ったツーシームが甘く入り、６回まで毎回のように走者を出しながら無失点。５点の援護を受けたことで完封を意識した７回２死一、三塁から、平野恵に中前適時打を浴びた。９回にも１点を失った。自己ワースト１５安打を浴びた４月２３日オリックス戦（京セラドーム）以来、今季２度目の２桁１０安打。それでも２失点に抑えた。１２５球を投げ抜き、今季初の無四球完投だ。

　涼しい顔で無傷の連勝を続けているようにみえるが、夏場の疲労は蓄積している。前々回の８月３０日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）の登板を終えた際、上半身と下半身のバランスが一致せずにリリースの力強さもなくなっているのに気づいた。そこで２日に異例のフリー打撃を実施。今回の登板に向けた９日もＫスタ宮城でバットを振った。「しっかり体を使わないと打球は飛ばない。“ブン”という感じ。それは投球も同じです」。自分のコンディションに合わせて必要な練習をしっかりこなす。当たり前のように積み重ねる白星も、その裏に試行錯誤や努力が隠れている。

　８日のことだった。右肘検査のための米国への帰国を控え、Ｋスタ宮城にあいさつに訪れたラズナーに声を掛けた。「優勝する時に戻ってこられるのなら、戻ってきてください」。０９年からともにチームを支えてきた同僚。手術に踏み切れば、全治は１年以上になる可能性もある。田中が正直な思いを伝えると、ラズナーは目を潤ませて喜んだという。

　チームの優勝マジックは１つ減って１２となった。この日は１３日の金曜日、さらに仏滅。不吉な日が重なった昨年７月１３日の日本ハム戦（Ｋスタ宮城）でも斎藤との対決を制し、田中も「初めてではないですよね」と涼しげだ。登板準備を怠らず、やるべきことをやる。野球の神様が田中を見放すことはない。

　≪全ての連勝記録を更新≫田中（楽）が無傷の２１連勝を達成し、昨季からは２５連勝。シーズン２１連勝は５７年稲尾（西鉄）の２０連勝を５６年ぶりに上回るプロ野球新記録になった。これで開幕、シーズンの連勝も合わせ、全ての連勝記録を更新したことになる。また、メジャーの連続シーズン連勝は３６、３７年ハッベル（ジャイアンツ）の２４連勝となっており、これも上回った。 【試合結果】