旭天鵬、高見山以来の３９歳で幕内出場！４０歳幕内が目標

バースデーケーキに顔を突っ込まれクリームまみれになった旭天鵬

　日本相撲協会は１３日、東京・両国国技館で大相撲秋場所（１５日初日・両国国技館）の取組編成会議を開き、初日、２日目の取組を決めた。現役最年長関取の西前頭６枚目・旭天鵬（友綱）は、３９歳の誕生日を迎えた。初日の土俵に立てば、１９５８年の年６場所制以降に初土俵を踏んだ力士としては、元関脇・高見山の３９歳６か月に次ぎ２人目の３９歳での幕内出場。東京・墨田区の部屋での稽古後には４０歳幕内に意欲を示した。

　関取衆から誕生日ケーキを押し付けられた旭天鵬は、クリームまみれの顔に笑みを浮かべた。「３９歳まで相撲取るとは思ってなかったよ」。長持ちの秘けつは「分からない」と話すが、四股、すり足など基本を大切にしてきた結果といえる。

　３９歳で幕内の土俵に立てば、元関脇・高見山で先代東関親方の渡辺大五郎さん（６９）以来。東関部屋に出稽古した１２日、渡辺さんから「いつまでやるの。早くやめろよ」とジョークを飛ばされた。「でも、やめる理由がないんだ」。場所を休んだのは、車を運転して接触事故を起こし、出場停止処分を受けた０７年夏のみ。大きなけがもなく、体は３９歳とは思えないほど張っている。

　昨年夏場所では史上最年長３７歳８か月で初優勝した。現在の通算勝ち星は８５０勝。あと１０勝すれば元関脇・寺尾に並ぶ史上６位となる。「数字へのこだわりは強い」。記録への思いが、モチベーションとなっている。

　昭和以降では４１歳で幕内だった能代潟らがいるが、年６場所制以降、４０歳の幕内はいない。「期待の声も耳にするので簡単にはやめられない。４０歳で土俵に立つのが目標。頑張るよ」。稽古で締める白まわしも新調したばかり。モンゴルから来日して０４年に帰化した鉄人は、まだまだ衰えとは無縁だ。