【楽天】マー、怒りの開幕２１連勝！５６年ぶり稲尾超え日本新＆通算２５連勝世界新

シーズン２１連勝の日本新記録をナインから祝福されて笑顔の田中

　◆楽天６―２オリックス（１３日・Ｋスタ宮城）　楽天・田中がオリックス戦に先発し、２失点完投勝利で、開幕２１連勝を飾った。西鉄・稲尾和久が１９５７年にマークした同一シーズン最多連勝記録を５６年ぶりに塗り替えた。シーズンをまたいだ連勝も「２５」に伸ばし、１９３６～３７年にかけて達成したカール・ハッベルのメジャー記録を上回った。チームは優勝マジックを「１２」とした。

　勝利を喜ぶどころか、田中は自身のふがいなさに怒っていた。今季初の無四球完投で、プロ野球新記録のシーズン２１連勝を飾ったが、表情は曇ったままだった。「完封しないとダメだった。だから、すごく悔しい。援護点があったからこそ、完封したかった」。６回までに５点リードをもらったが、その後２失点（自責点１）した。同じ過ちを繰り返したことが許せなかった。

　８月３０日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）でも味方が１１点を奪ったが、７回３失点で降板。リリーフ陣も失点を重ね、５点差に追い上げられていた。「同じことの繰り返し。まだまだ、そういうところが甘い。勝って反省できるのは、ぜいたくな話だと思いますけど」。稲尾のシーズン２０連勝を５６年ぶりに塗り替えたが、課題を残した。

　それでも、３ボールになった場面が５度あったが、四球や安打を許すことなく全てアウトを奪った。球界屈指の制球力と気持ちの強さも見せつけ、１２５球を投げ抜いた。９回は志願してマウンドに上がった。１０連戦中でリリーフの負担を減らしたかった。「“休養日”になって良かった」と喜んだ。

　ともに喜びを分かち合いたい仲間がいる。守護神だったラズナーだ。右肘のじん帯再建手術を受けるため、９日に米国に帰国した。「本人が一番悔しいだろうし、僕も残念」。来季以降の契約続行は厳しい状況で、そのまま退団することが濃厚だが、０９年から５シーズンをともにした。「ドクターの見解もあるだろうけど、できるのであれば、手術が終わって優勝のときに戻ってこれるなら戻ってきて欲しい」と願った。

　昨季からの２５連勝は、メジャーの連勝記録を上回った。日本新と世界新を同時に達成し、田中の右に出るものは誰もいなくなった。すでに将来、伝説になる記録を樹立したが、プロ野球で最多勝に輝いた投手でシーズンを無敗で終えたのは一人もいない。登板機会は最大あと３回。さらなる偉業達成へ、挑戦は続く。

　優勝マジックは１２となった。「連勝記録を伸ばすためにやってるわけじゃない。日本一を目指すためにやっている。まずはリーグ優勝できるよう、一戦一戦また頑張っていきたい」。無敵のエースが満足するのは、悲願の頂点に立った後だ。

　◆米国にもない通算２５連勝　米大リーグの２シーズンにまたがる連勝記録は２４。１９３６年に１６連勝でシーズンを終え、翌年開幕から８連勝したカール・ハッベル（ジャイアンツ）がマークした。なお、同一シーズン連勝記録は、１８８８年のティム・キーフ（ジャイアンツ）と、１９１２年のルーブ・マーカード（ジャイアンツ）の１９連勝で、その数字を上回っている。