比嘉　史上初１０代公式戦Ｖへ奪首

　▽１３日、北海道・恵庭ＣＣ（６６８２ヤード、パー７２）▽晴れ時々曇り、気温２５・８度、風速１・７メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽１３０選手▽観衆２０９３人

　やんばるの歌姫が史上最年少公式戦制覇へ向け、首位浮上！　前日首位と３打差５位につけていた比嘉真美子（１９）が５バーディー、１ボギーでこの日のベストスコア６８をマーク。通算７アンダーとして首位に躍り出た。プロ２年目の１９歳ながら今季すでに２勝を挙げ、全英女子オープンでも７位に入った期待の新星。国内ツアー史上初の１０代（１９歳３３９日）で公式戦Ｖなるか。同じく７アンダー首位タイにイ・ボミ（２５）＝韓国＝、２打差３位に前日首位の酒井美紀（２２）＝国際スポーツ振興協会＝と原江里菜（２５）＝ＮＥＣ＝が続いている。

　２０２０年東京五輪の主力選手として期待される比嘉が、早くも「伝説作り」のチャンスを迎えた。沖縄本島の中北部、山原（やんばる）と呼ばれる地域にある本部町（もとぶちょう）に生まれ育った、飛ばし屋マン振り（フルスイング）娘。故郷から２０００キロ以上離れた北の町で史上最年少公式戦制覇へ向け、エンジン全開だ。

　「きょうはショットがすごくよくて、ピンに絡むショットもあったし、ピンチでもグリーンを広く見て打つことができた」と比嘉。スタート１番で５メートルのバーディーパットを沈めると、６番・５０１ヤードのパー５では持ち前の飛距離を生かし、残り２２０ヤードの第２打を５番ウッドでピンそば３メートルに。イーグルパットこそ外れたが、楽々バーディー奪取だ。

　「ストレスのないショット、パットを打つよう心がけてた」。コースを広く見ながらフェアウエーをキープし、必ずしもピンを狙わずパッティングのしやすいラインへ。根っから攻撃型の比嘉だが、メジャー（公式戦）という別格の舞台に、慎重な戦略を立てている。

　９番で１つボギーを挟んだが、後半のインコースも１２番で３メートルを決めた後、上がりの１７、１８番は連続バーディーでフィニッシュ。それも最後は３０センチにつけるスーパーショットでかっこよく締めた。「前週まで２週間の北海道で洋芝からのショット、とくにアプローチの練習をしてきた」という。研究データに基づき「北海道のラフはどうもチャックリ（大きくダフる）ミスの確率が高いので、５８度のウェッジのバンス（ソールのふくらみ）を８度から１２度のものに替えてます」。インパクト時にソールが地面に刺さらずはじくようにとの対策もとった。

　３年後のリオ五輪、７年後の東京五輪でのメダル獲得を目指す比嘉。世界一へ上り詰めるには「メジャーと言われる試合でしっかり勝ち抜くことが必要な要素。たくさん勝つことも大事だけど、大きな試合に照準を合わせていくことが欠かせない」と話す。

　カラオケでは絢香や中島美嘉を歌いこなす歌姫が、国内メジャーで一気に自身の旋律を刻み始めた。　（月橋文美）