スタン、気迫のバレ封じ　「打たれないのが目標だった」

　引き立て役にはならない。阪神のスタンリッジがバレンティンに対しては、目の色を変えて全開ＭＡＸで腕を振った。３回２死一、二塁で迎えた第２打席。「かわしながら、というのは頭になかった。攻めることしか考えてなかった。真っすぐが（自分の）一番良い球だと思っていた」。普段より速い１５２キロストレートで空振り三振を奪った。

　バレンティンと３打席対戦してメモリアル弾はもちろん、ヒット１本も許さず。６イニング４安打２失点で８勝目を挙げた。お立ち台で「きょうの目標は１つだけ。バレンティン選手に５６本目を打たれないというのが、きょうの目標でした！」と言葉に力を込めた。

　日本全国が記録更新に注目していた対戦を、むしろ楽しんだ。「本当に楽しかった。１球１球にファンの皆さんに注目されながら投げられた」。今月２日に腰痛を訴え、登板予定の前日に２軍降格。病み上がりのマウンドだったが、見事な“バレ封じ”でチームの連敗を４で止めてみせた。　（中谷秀樹）