バレ、２戦連続で不発　大入り神宮ガックリ

　阪神が１分けを挟んだ連敗を４で止めた。スタンリッジがバレンティンを無安打に抑えるなど６イニング２失点で８勝目。打線は２−２の７回に新井貴の犠飛で勝ち越した。ヤクルトは２度、追い付く粘りを見せたが４連敗を喫した。

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　ボルテージが最高潮に達したのは８回。先頭打者としてヤクルトのバレンティンが打席に入ると、阪神ファンからも拍手が沸き起こった。平日の神宮が連日の大入り。

　だが久保田の３球目、外角へ落ちていく１３４キロフォークが、止めたバットに当たって投手の前へ転々…。球場中からのタメ息のなか、意図しない打撃にバレンティンは肩を落とした。

　第１打席（１回）はいい角度で打球が上がり、ファンは腰を浮かし、自身もガッツポーズをしかけた。第３打席（６回）も右翼フェンス手前で失速。惜しい打球が２つ、あとひと伸び足りなかったが「きょうは全部外角球ばかりで、本塁打にできる球がなかった」とバレンティン。

　スタンドには、快挙を期待する母国オランダのラーディンク・ファン・フォレンホーヴェン駐日大使や、最愛の母・アストリットさん（６４）の姿もあった。朝は「神のご加護を感じる。きっときょう（５６号を）打つわ」という母の言葉で送り出されたという。

　だが、阪神は今季５５本塁打のうち、わずか４本しか出ていない苦手球団。第５打席が回ることを期待して、２万９３２８人の観客は最終回までほとんど帰らなかったが、４打数無安打。８月７日以来２９試合連続出塁も止まった。歴史的瞬間は先送りになり、試合後はオランダ大使に「明日１本打てるよう頑張ります」と約束した。　（竹村和佳子）