マー、稲尾超え開幕２１連勝　２５連勝は世界新

　楽天の田中将大投手（２４）は１３日のオリックス戦（Ｋスタ宮城）で２失点完投勝利を挙げ、開幕２１連勝をマークし、同一シーズン最多連勝のプロ野球新記録をつくった。稲尾和久（西鉄）が１９５７年に記録した同一シーズン２０連勝を５６年ぶりに塗り替えた。ここまで８月９日に開幕１６連勝、同１６日には昨年８月２６日からの連勝を２１として、ともにプロ野球記録を更新。連続シーズンでの連勝は２５に伸びた。これはメジャーリーグで１９３６年から３７年にかけて２４連勝したカール・ハッベル（ジャイアンツ）を超える“世界新”でもある。シーズン２１勝は米大リーグ、マリナーズの岩隈久志が楽天時代の２００８年にマークした球団タイ記録となった。

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　連勝記録の「グランドスラム」を完成だ。田中が今季８度目の完投勝利で開幕２１連勝を飾り、昨季途中からの連勝も「２５」に伸ばした。日本新＆世界新のダブル達成。悲願のリーグ制覇に突き進むイヌワシ軍団の絶対エースが、国内外の連勝記録を総ナメした。

　勝っただけでは満足できない。５点リードの７回に１点を失い、ベンチに戻る。田中はタオルで顔を覆った。「打線の援護もあったので、完封しないとダメだった。メチャクチャ悔しかった」。今季一番と言えるほどの落胆を態度で示した。

　しかし、残った結果は文句なしだ。９回は「リリーフ陣を休ませたかった」と志願の続投。チーム事情を理解するエースに、星野監督は「すごいな、ホンマ。それしか言いようがない」と称賛の言葉も思い付かない。

　無敗街道の終着点も見えない。５７年の稲尾（西鉄）を上回るシーズン２１連勝。無敗の右腕は「ピンとこないです」と首をひねり、「数字は後から付いてくるものなので。僕がブレてはダメ」と続けた。

　カール・ハッベル（ジャイアンツ）が３６〜３７年にマークした米大リーグ記録の連続シーズン連勝の「２４」も超えた。この日はヤンキース、ダイヤモンドバックス、レッドソックスなどメジャー８球団が視察。その前で、また連勝記録を塗り替えてみせた。

　ただ、田中が見据えるのはリーグ制覇だけだ。右肘手術を受けるために米国に帰国したラズナーには「できるなら、優勝の瞬間には戻ってきてほしい」と伝えた。離脱してもチームの一員であることは変わらない。その気遣いに、守護神は肩を震わせた。

　エースとしての役割を果たす右腕は「記録を伸ばすためでなく、日本一になるために投げている。まずはリーグ優勝できるように頑張ります」と声を張り上げた。優勝マジックは１２。「その時」は確実に迫っている。　（井上学）