【F1】１５年復帰のホンダ、イタリアＧＰを視察　新井専務「焦った　のんびりしてられない」

　２０１５年にＦ１へ復帰するホンダ。その第４期活動を統括する新井康久専務執行委員（５６）が、先週末の第１２戦イタリアＧＰ（６〜８日＝モンツァ）を視察した。Ｆ１復帰を表明してから初めてのＦ１の現場だが、総勢わずか２人というこぢんまりとした訪問だった。新参者に目ざといＦ１村の人々も、私服で歩き回る彼らがホンダＦ１の関係者とはさすがに気付かなかったようだ。

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　再来年からパートナーとなるマクラーレンは、来季まではメルセデスエンジンの供給を受ける。そんな微妙な状況を気遣ってか、新井専務らはマクラーレンのピットやホスピタリーブースにも一切近寄らなかった。

　「今回訪問した一番の目的は、最新のＦ１がどんな状況かを確認することです。そしてこれからの準備で何をすべきかを肌で感じる。そういうことが狙いでした」と新井専務。あくまでもＦ１最前線の雰囲気を身をもって感じ、今後の開発に生かしたいというシンプルな思いだったようだ。

　ホンダはこの夏、英国ミルトンキーンズにＦ１の活動拠点を構えることを発表した。この前線基地、あるいはマクラーレンのファクトリーに、ホンダのエンジニアらの派遣もすでに始まっているのだろうか。新井専務は「いえ、まだまだです。新しく造ったところは建物だけの状態で、これから中をどうするかという段階です。マクラーレンとはもちろん技術的な情報交換をしていますが、ファクトリーの中に常駐してるわけではありません。今後もそういうこと（常駐）にはならないと思います。パワーユニットの開発はあくまで日本が主体。ミルトンキーンズは、マクラーレンへの最終出荷場所と考えていただければいいです」とこれからを強調した。

　１５年のＦ１復帰に向けての準備は？　「技術的な課題が山積みです。でも、だからこそ、ものすごくやりがいがある。再来年なんて、あっという間です。のんびりしてられない。実際に（現場へ）来て気持ちが焦りました（笑）。身を引き締めてきちっとやらないと、一流どころに伍（ご）して戦うことはできないぞ−という思いを新たにしました」と新井専務。ようやく動きだしたばかりのホンダのＦ１プロジェクト。同じマクラーレンとコンビを組んだ第２期の黄金時代を再び築くため、これから血を吐くような思いで開発に没頭するつもりだ。（柴田久仁夫）