【WRC】オジエが首位奪取　ランク２位のヌービルに９ポイント差以上で戴冠

　【コフスハーバー（オーストラリア）古賀敬介】世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第１０戦オーストラリア・ラリーは１３日、当地でＤＡＹ２を行い、本格的な競技に入り、ＳＳ（スペシャルステージ＝競技区間）１０まで終えてＳ・オジエ（フォルクスワーゲン＝ＶＷ）が首位に立った。２０秒差でＭ・ヒルボネン（シトロエン）が追う展開。オジエは初タイトルに向けて視界良好のスタートを切った。

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　森林地帯で本格的なＳＳがスタートした。１３日のＳＳはサービスパークが置かれるコフスハーバーの南側に広がる３本のコースを各２回走り、最後にコフスハーバー中心部でスーパーＳＳ２本を行う計９１．３４ｋｍ。路面はドライで、マシンの後方からは土煙がもうもうと立ちのぼる。

　今回、ヌービルに９ポイント差をつければ初王者が確定するオジエは、気合が入った走りで滑りやすい未舗装を疾駆。８本のＳＳのうち、最後のスーパーＳＳ１本を除く７ＳＳでベストタイムをマークした。オジエはＳＳ３で総合１位に浮上すると、その後難なく首位をキープ。「まだ全開では攻めていない。無理はしていないよ」と余裕たっぷりだ。しかし「あと２日も残っている。何が起こるか分からないから集中力を失わないようにしなければ」と慎重な姿勢を示した。

　ヒルボネンは、スポット出場のチームメート、Ｋ・ミークと２位の座を激しく争った。ミークがシトロエンＤＳ３ＷＲＣでＷＲＣイベントに出場するのはまだ２回目。移籍２年目、今やエース格のヒルボネンとしては負けるわけにはいかない。ミークはスーパーＳＳで４位に順位を下げ、まずはヒルボネンが有利な立場に立った。

　オジエの戴冠を阻止しなくてはならない立場のヌービルは、午前中のＳＳでマシンのセッティングが合わず一時は６位までポジションをダウン。だが、午後のＳＳでスピードを取り戻し、３位まで順位を挽回した。

　ヌービルは「僕の目標は選手権２位を守ることだ。今回はとても難しいラリーだから慎重にいく。オジエのことは考えないようにしている」と、極めてクール。ただし、２位ヒルボネンとの差はまだそれほど大きく開いておらず、４戦連続で２位を得る可能性はまだ十分にある。