【WRC】オジエ、初タイトルへ視界良好　第１０戦オーストラリア・ラリーＤＡＹ１

　【コフスハーバー（オーストラリア）古賀敬介】世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第１０戦オーストラリア・ラリーは１２日、当地でＤＡＹ１のスーパーＳＳを２本行い、Ａ・ミケルセン（フォルクスワーゲン＝ＶＷ）がトップ、Ｋ・ミーク（シトロエン）が２番手で続いた。Ｓ・オジエ（ＶＷ）は４番手だった。

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　２年ぶりの開催となったオーストラリアラリーの舞台は、東海岸のコフスハーバー。シドニーとブリスベーンの間にあるこの町は、今回世界中から大きな注目を集めている。ドライバーズ選手権をリードするオジエが、ランキング２位のＴ・ヌービル（フォード）に９ポイント差つければ、３戦を残した状態で初タイトルが決まるからだ。

　オジエは、母国イベントとなる次戦ＷＲＣフランスで戴冠したいのでは？　という質問に対し「できるだけ早く決めたいから、別にフランスでなくてもいい。今回、全力でタイトルを狙う」と返答。南半球で９年ぶりにＷＲＣ新王者が誕生する可能性が出てきた。

　競技の開始を前に、１２日の午前中に行われた予選ではスポット出場のＫ・ミーク（シトロエン）がトップタイムをマークし、最も有利な１０番手の出走順を選んだ。シトロエンはターマック（舗装路）の前戦ドイツで優勝も、グラベル（未舗装路）でのスピードがいまひとつなＤ・ソルドの代わりに、今回ミークを出場させた。

　ミークは以前ＭＩＮＩのワークスドライバーだったが、チームの予算不足でほとんど実戦に出ることができず。今年ＷＲＣフィンランドでシトロエンにチャンスを与えられ、そこで速さを見せたことが今回の出場につながった。オーストラリアでの成績次第では、来季シトロエンの正ドライバーとなる道が開ける。苦労人のミークにとって今回は正念場だ。

　ラリーは１３日から本番で、コフスハーバー南側エリアの森林地帯で３本のステージを各２回走行し、一日の終わりには再びコフスハーバーで２本のスーパーＳＳを実施。全８本のＳＳを終えてオジエが貫禄のトップ。ヌービルは３位で、このままだとオジエの初タイトルが決まる可能性が高い。