Ｗ世界新！マー君、開幕２１連勝＆シーズン２５連勝

オリックス戦に先発した楽天・田中＝Ｋスタ宮城（撮影・土谷創造）【拡大】

　いまや優勝を確信しつつあるスタンドから、記念プレートを掲げた田中に拍手が降り注ぐ。開幕２１連勝、昨季から２５連勝。投げるたびに記録を重ねる男は、声を張り上げた。

　「失点は悔しかったけど、僕が一人で投げれば中継ぎ陣は休める。きょうは休養日です！」

　ネット裏にはヤンキース、レッドソックス、ダイヤモンドバックスなどメジャー８球団のスカウトが集結。立ち上がりから毎回のように走者を出したが、１０安打を許しても、先頭打者の出塁は一度も許さなかった。

　圧巻は五回だ。二死三塁のピンチで、安達にカウント２－１とボール先行。だが外角低めいっぱいへ１４９キロ、１５２キロ。気おされた安達はバットを動かすことさえできず、見逃し三振。気迫の投球で、直後の打線の援護を呼びこんだ。今季初めての無四死球完投で８三振を奪った。

　球団は、田中が今季塗り替えた日米を合わせた「世界記録」をギネスブックに申請することを決めている。開幕２１連勝に加え、昨年から２５連勝とし、１９３６－３７年にカール・ハッベルが記録し、ギネスブックに掲載されていた「２４」を超えた。

　仲間との別れがあった。９日に抑えのラズナーが右肘手術のため米国に帰国した。２００９年から５年間で通算１４勝４０セーブを挙げた同僚が優勝目前、チームを離れる無念に、「本人が一番悔しいでしょう。５年間一緒にやってきて、人柄もよかったし、残念です」と惜しんだ。

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