桧山、意地の点火打！大敗ムードの虎に喝！

阪神・桧山にメッセージを送るたくさんのファン＝甲子園球場（撮影・中川春佳）【拡大】

　日曜日の伝統の一戦。４万６８６６人を飲み込んだ聖地はフラストレーションが充満していた。六回には左翼席で、虎党とＧ党が衝突。胸ぐらをつかみ合う騒動が勃発し、警察４人、警備員２０人が出動する事態に発展した。驚きと恐怖で涙を流すファンまでいた。

　宿敵Ｇに２年連続負け越しが決定（１０勝１２敗１分）。ゲーム差１０。そして４カード連続の負け越し…。和田監督は「戦っていく中で立て直していかないといけないし、このままではいけないという危機感は常に持っている」と悲壮感をにじませたが、消化試合のような展開に“待った”をかけたのが、桧山だった。

　引退会見で、やり残したことは「日本一」と即答した。頂点へ登るルートは残されている。まだ道半ばやぞ－。桧山のバットがナインに語りかけたように見えた。　（栃山　直樹）

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（紙面から）